Als Präsident McKinley im Sterben lag, wusste niemand, wo Vizepräsident Teddy Roosevelt war. Er befand sich zu dieser Zeit in der Wildnis. Er raste die ganze Nacht die Berghänge hinunter in einem Karren bei stockdunkler Nacht und strömendem Regen, um vereidigt zu werden.

Präsident William McKinley schüttelt Hände auf der Panamerikanischen Ausstellung in Buffalo, New York, am 6. September 1901, als ein 28‑jähriger Anarchist namens Leon Czolgosz auf ihn zukommt und zwei Schüsse in seine Brust feuert. Aber wussten Sie, dass Vizepräsident Roosevelt damals in der Wildnis war?

Niemand wusste, wo Vizepräsident Teddy Roosevelt war, als Präsident McKinley starb. Er raste die ganze Nacht über Bergstraßen in einem Kutschwagen bei pechschwarzer, strömender Regen, um nach seiner Auffindung in der Wildnis vereidigt zu werden.

Was waren die letzten Worte von Präsident William McKinley?

Sei vorsichtig, wie du es meiner Frau sagst, sagte der Präsident, während er sich leicht auf die Zehenspitzen erhob, bevor er zusammenbrach, und das könnten seine letzten Worte vor dem Tod gewesen sein. 

Czolgosz ging zum Präsidenten, um den dritten Schuss abzugeben, aber McKinleys Leibwächter warfen ihn zu Boden. McKinley, noch bei Bewusstsein, wies die Wachen an, seinen Angreifer nicht zu verletzen. 

Weitere Präsidentenbegleiter brachten McKinley ins Krankenhaus, wo sie zwei Schusswunden entdeckten: eine am Brustbein und die andere, die in den Bauch eindrang. Er wurde sofort zur Operation gebracht und schien bis zum 12. September zu genesen. Später an diesem Tag verschlechterte sich der Zustand des Präsidenten jedoch rasch, und er starb am 14. September an einer Gangrän, die in der inneren Wunde unentdeckt geblieben war. Vizepräsident Theodore Roosevelt wurde sofort als Präsident vereidigt.

Czolgosz wuchs in Detroit als polnischer Einwanderer auf und arbeitete als Kinderarbeiter in einem Stahlwerk. Als junger Erwachsener interessierte er sich für sozialistische und anarchistische Ideologien. Er behauptete, McKinley ermordet zu haben, weil er der Führer dessen war, was er als korrupte Regierung ansah.

Am 29. Oktober 1901 wurde Czolgosz verurteilt und durch den elektrischen Stuhl hingerichtet. Die letzten Worte des unbußfertigen Mörders lauteten.

Ich habe den Präsidenten getötet, weil er der Feind der guten Menschen, der Arbeiter, war.

Leon Czolgosz, Anarchist

(Quelle: Constitution Center) 

Wo war Teddy Roosevelt? 

Roosevelt hielt zu der Zeit, als McKinley erschossen wurde, eine Rede bei einer Fisch- und Jagdveranstaltung am Lake Champlain. Am 6. September wurde der Vizepräsident über den Schuss informiert. Er reiste nach Buffalo mit Ruderboot, Yacht und Zug und blieb bei einem alten Freund, Ansley Wilcox.

Roosevelt verließ am 10. September das Haus von Wilcox in Buffalo, in dem Glauben, dass McKinley sich erholen würde. Im Rahmen eines Familienurlaubs reiste er in die Adirondacks, um den Mount Marcy zu besteigen, den höchsten Gipfel New Yorks.

Der Vizepräsident wohnte in einem Cottage, als er erfuhr, dass McKinleys Gesundheit sich verschlechtert hatte. Roosevelt verließ das Cottage um Mitternacht, anstatt bis zum Morgengrauen zu warten. Er reiste fünf Stunden zum nächsten Bahnhof, wo er mit Hilfe mehrerer Kutscher in einen Zug nach Buffalo einstieg. Roosevelt erfuhr am Bahnhof vom Tod McKinleys. Roosevelt leistete den Amtseid privat im Haus von Wilcox etwa 13 Stunden nach McKinleys Tod.

Roosevelt musste für den Anlass formelle Kleidung ausleihen, und Fotos der Zeremonie waren verboten. Roosevelt legte einen Eid ab, der vom Bundesrichter John Hazel auf Anforderung des Kriegsministers Elihu Root verabreicht wurde. (Quelle: Constitution Center) 

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