Hiroshima und Nagasaki wurden im Zweiten Weltkrieg bombardiert, weil sie stark besiedelte Gebiete waren. Kyoto war ebenfalls ein urbanisiertes und bevölkertes Gebiet, wurde jedoch nicht angegriffen. Aber warum wurde Kyoto von der Verwüstung verschont?

Laut Historikern verschonte der US-Kriegsminister die kleine Stadt Kyoto wegen seiner Verbundenheit zu diesem Ort. Er reiste in den 1920er Jahren dort hin zur Hochzeitsreise und liebte sie so sehr, dass er beschloss, sie zu retten.

Planung der Bombardierungen Japans

Das Eröffnungstreffen des Zielkomiteee wurde am 27. April 1945 im Pentagon abgehalten. General Leslie Groves, der Leiter des Manhattan-Projekts, war einer der Teilnehmer.

Die grundlegenden Entscheidungen des Treffens betrafen die operationellen Komponenten der Bombardierung. Die Atombombe müsste visuell eingesetzt werden, nicht über Radar. Die Wetterbedingungen mussten günstig sein.

Das Komitee stimmte zu, dass die Ziele bedeutende städtische Zentren mit einem Durchmesser von mindestens drei Meilen zwischen den japanischen Städten Tokio und Nagasaki sein und einen hohen strategischen Wert besitzen sollten. Die folgenden Städte wurden zunächst in die Liste aufgenommen:

Das Komitee übermittelte die Liste am nächsten Tag an die Vorgesetzten. Die Zielliste wurde auf drei Städte reduziert, die im Mittelpunkt standen. Hiroshima wurde zuerst ins Visier genommen, dann Kyoto und zuletzt Yokohama. 

Bei der zweiten Sitzung des Zielkomitees am 10. und 11. Mai 1945 stieg die wahrgenommene Bedeutung Kyotos. Kyoto diente als wichtige Eisenbahnverbindung zwischen Osaka und Tokio, beherbergte mehrere bedeutende Kriegsunternehmen, und zahlreiche Friedensfabriken wurden für militärische Zwecke umgerüstet.

Zusätzlich verfügte es über eine neue Flugzeugmotorenfabrik, die schätzungsweise 400 Motoren pro Monat produzieren konnte, und damit die zweitgrößte in Japan war. Es hatte über eine Million Einwohner, von denen die Mehrheit zu Kriegsproduktionsstätten pendelte.

Am 15. Mai 1945 erhielt die US Army Air Forces eine Anweisung, in der gefordert wurde, Hiroshima, Kyoto und Niigata auf eine Liste reservierter Gebiete zu setzen, die nicht angegriffen werden sollen, um sie als Ziele für Atombomben zu erhalten. (Quelle: Nuclear Secrecy)

Wie Kyoto von der Zielliste entfernt wurde

Am 30. Mai hatte Oberstleutnant General Groves ein morgendliches Treffen mit Kriegsminister Henry Stimson, um die Zielentscheidungen zu besprechen.

Stimson erwähnte während dieses Treffens, dass er nicht wollte, dass Kyoto bombardiert wird. Stimson argumentierte, dass Kyoto kein militärisches Ziel sei. Stattdessen hatte es kulturelle Bedeutung für das Land.

Das Militär setzte Kyoto immer wieder auf die Liste, also ging Stimson am 24. Juli 1945 direkt zu Präsident Truman und bat ihn, Kyoto von der Zieliste zu streichen. Stimson war erfolgreich und ließ Kyoto dauerhaft von der Zieliste der Städte entfernen.

Er war besonders nachdrücklich, als er meinem Vorschlag zustimmte, dass, wenn die Vernichtung nicht durchgeführt würde, die Bitterkeit, die durch eine solch waghalsige Tat verursacht würde, es während der langen Nachkriegszeit unmöglich machen könnte, die Japaner in diesem Gebiet mit uns zu versöhnen, statt mit den Russen.

Henry Stimson

Zusammen mit Stimmons Bewunderung der japanischen Kultur war dies der Grund, warum Kyoto von der Liste gestrichen wurde. Seine Bewunderung begann, als er in den 1920er Jahren Kyoto zu seiner Hochzeitsreise besuchte. (Quelle: BBC)