Comstockery ist die übertriebene moralische Zensur von bildender Kunst und Literatur, basierend auf wahrgenommener Unmoral oder Obszönität. Ein übermoralischer Aktivist brachte dies Ende des 19. Jahrhunderts zustande. Aber wie überzeugte dieser bestimmte Mann den Kongress, nach seinem Willen zu handeln?

Anthony Comstock, ein religiöser Aktivist, versuchte, obszöne Literatur seiner Zeit zu zensieren. Er zerstörte Tausende angeblich obszöner Bücher und verhinderte den Verkauf anderer. Er war so erfolgreich, dass ein Gesetz nach ihm benannt wurde.

Wer war Anthony Comstock?

Anthony Comstock wurde am 7. März 1844 in New Canaan, Connecticut, geboren. Er war eines von zehn Kindern der Bauern Thomas Anthony Comstock und Polly Ann Lockwood. Ihre Farm wuchs auf etwa 160 Acres und hatte zwei Sägewerke. Als Comstock aufwuchs, beeinflusste seine Mutter seine Erziehung stark in Abwesenheit seines fleißigen Vaters.

Comstock hatte eine starke religiöse Erziehung. Seine Eltern besuchten regelmäßig die New Canaan Congregational Church. Sein Vater leitete tägliche Gebetsdienste, und seine Mutter nahm ganztägig an Kirchenveranstaltungen teil. Die Familie ging jeden Sonntag in die Kirche, und ihre Mutter las ihnen immer Bibelgeschichten vor. Comstock besuchte außerdem die New Canaan Bezirkschule, eine religiöse Schule, in der sie lernten, Bibelverse zu rezitieren. Seine Mutter betonte zudem den Wert von Reinheit und dem Widerstehen von Versuchungen, nach Gottes Wort.

Als junger Junge brach Comstock die Schule ab und arbeitete als Angestellter in einem Gemischtwarenladen, wo er den Stadtsheriff überzeugte, ein lokales Lokal zu schließen, weil es Alkohol an Frauen und Kinder verkaufte und sonntags geöffnet hatte. Der Sheriff ignorierte seine Bitte, also regelte Comstock die Sache selbst. Er zerstörte die Alkoholfässer und drohte dem Besitzer, das Lokal würde zerstört werden, wenn er seine Praxis fortsetzte. Der Saloonbesitzer schloss sein Geschäft und verließ die Stadt.

Comstock trat 1863 in die Unionsarmee ein, wo er weiterhin seinen Entschluss zeigte, Gottes Werk zu vollenden. Er wandte sich gegen das Glücksspiel, Trinken und Rauchen seiner Mitsoldaten, was dazu führte, dass er verachtet wurde, als er seine Whiskeyration auf den Boden goss, anstatt sie einem anderen Soldaten zu geben.

Nach seiner Entlassung im Jahr 1865 zog Comstock nach New York und wurde Händler für Trockenwaren. Dadurch kam er in ein Umfeld, das reichlich Zugang zu Alkohol und sexueller Literatur hatte. Comstock verabscheute seine Umgebung und trat später der Young Men’s Christian Association (YMCA) bei, deren Mitglieder Comstocks Ansichten zu Glücksspiel, Alkoholkonsum und dem Lesen sexueller Literatur teilten.

Comstock widmete sein Leben der Unterdrückung und Beseitigung aller Dinge, die er als sexuell unmoralisch betrachtete, einschließlich medizinischer Bücher, während er eine Stelle als Sonderbeauftragter des United States Post Office annahm. Comstock reiste weit und breit, um Verleger und Schriftsteller zu verhaften, bis zu seinem Tod an einer Lungenentzündung am 21. September 1915. (Quelle: Das Embryo-Projekt)

Die Entstehung des Comstock‑Gesetzes

Comstock erreichte sein Ziel, Kaufmann zu werden, doch seine Leidenschaft war die Unterdrückung von Laster und das Führen anderer dazu, Gottes Wort zu folgen. Das führte dazu, dass er den YMCA energisch unterstützte und umgekehrt. 1872 half der YMCA dem Fanatiker, bundesweite Anti‑Obszönitätsgesetzgebung zu verabschieden, um frühere, unwirksame Gesetze zu stärken.

Da er erkannte, dass es nicht wirksam war, reiste Comstock nach Washington, um Lobbyarbeit zu leisten und stärkere Unterstützung für sein Gesetz zu gewinnen. Der YMCA verwies ihn an den New Yorker Republikaner Clinton L. Merriam, der frühere Gesetzentwürfe zur Verteilung und zum Verkauf der angeblich unerlaubten Literatur unterstützte. Comstock lobbyte auch bei verschiedenen Abgeordneten, um sein Gesetz zu unterstützen.

Comstocks Gesetzentwurf wurde verabschiedet, was seinen Erfolg beim Versuch, Laster auf nationaler Ebene zu unterdrücken, markierte. Dies ermöglichte ihm, Verhaftungen vorzunehmen und seine Handlungen im Sinne seiner Vision von Gottes Werk fortzusetzen. (Quelle: Das Embryo-Projekt)