Anästhetika sind für bestimmte medizinische Eingriffe unverzichtbar. Sie helfen, zu verhindern, dass Patienten während Operationen, Untersuchungen oder diagnostischen Tests Schmerzen empfinden. Aber wussten Sie, dass die Menschen vor der Entdeckung der Anästhesie ihre Schmerzen selbst bewältigen mussten?
Abigail Adams Smith, Tochter des zweiten Präsidenten John Adams, hatte Brustkrebs. Sie musste sich einer Mastektomie ohne den Einsatz von Anästhesie unterziehen, die zu dieser Zeit noch nicht entdeckt war.
Wer war Abigail Adams Smith?
Abigail Adams Smith wurde am 14. Juli 1765 in Braintree, Massachusetts, geboren. Sie war die älteste Tochter des Gründervaters und zweiten Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika, John Adams. Ihre Eltern nannten sie Nabby, als sie noch klein war, weil sie ihren Namen so aussprach. Der Spitzname blieb bis ins Erwachsenenalter erhalten.
Smith war eine schüchterne und zurückgezogene Frau, aber es wurde berichtet, dass sie auffällige Merkmale wie langes rotes Haar, tiefblaue Augen und einen porzellanartigen Teint hatte. Es war auch bekannt, dass sie eine brillante Frau war, obwohl sie nicht den Erwartungen ihrer Eltern entsprach.
Smith traf 1785 ihren zukünftigen Ehemann, Wiliam Stephens Smith, den Sekretär ihres Vaters. Zu dieser Zeit brachte Adams Smith und ihre Mutter, Abigail Adams, nach London, um ihn zu begleiten, als er zum US‑Minister nach Großbritannien ernannt wurde.
Ein Jahr später heirateten das Paar mit Adams Segen. In den folgenden Jahren bekamen sie bald Kinder. Die Smiths ließen sich nach ihrer Rückkehr ins Land im Jahr 1788 in Jamaica, Long Island, nieder. Und im darauffolgenden Jahr fand sich Smith trotz ihrer Abneigung stärker in die formellen Interaktionen und gesellschaftlichen Veranstaltungen von New York eingebunden.
Smith wurde gezwungen, an gesellschaftlichen Veranstaltungen teilzunehmen, da ihr Vater 1789 Vizepräsident unter George Washington wurde und ihr Mann zum ersten United States Marshal für den Bezirk New York ernannt wurde.
Im Laufe der Jahre wurde William Smith stärker in Unternehmungen verwickelt, die der Familie ständige finanzielle Schwierigkeiten bereiteten. Trotz alledem blieb Smith ihrem Mann treu, was auch ihre Eltern stolz auf sie machte.
Als Smiths Vater Präsident wurde, ernannte er William Smith zum Vermesser des Hafens von New York. 1806 wurde William Smith wegen Verstoßes gegen das Neutralitätsgesetz von 1794 vor Gericht gestellt. Er wurde freigesprochen, aber von seinem Amt entfernt und seiner regelmäßigen Einkommensquelle beraubt.
Ihre Familie hatte weiterhin finanzielle Schwierigkeiten aufgrund von William's schlechten Investitionen und Geschäftsunternehmungen. Dennoch konnte die Familie nach einem Jahr sozial und politisch wieder auf die Beine kommen, als sie zu einer kleinen Farm im zentralen New York zogen. Smith wurde bald krank, blieb aber ihrem Mann treu und ergeben, bis sie 1813 starb. (Quelle: Women History)
Abigail Adams Smiths Mastektomie
Im Jahr 1810 spürte Smith einen Knoten an ihrer linken Brust. Bei der Untersuchung diagnostizierte ihr Arzt Brustkrebs. Sie war damals erst 45 Jahre alt. Der Knoten wuchs so stark, dass er mit bloßem Auge sichtbar war, trotz Smiths Versuchen, lokale Heiler und deren Tränke aufzusuchen.
Im folgenden Jahr schrieb Smith ihren Eltern über ihren Zustand, woraufhin Adams sie bat, nach Boston zurückzukehren und medizinischen Rat einzuholen. Adams brachte Smith zu verschiedenen Ärzten, die ihr Schierling‑Tabletten verschrieben. Die Tabletten wirkten nicht, sodass Smith Dr. Benjamin Rush, einem anderen Gründervater, schrieb, um Rat zu suchen.
Obwohl der Brief an Smiths Eltern gerichtet war, antwortete Rush, dass seine Empfehlung sei, dass Smith sich einer Operation zur Entfernung des Knotens unterziehe. Am 8. Oktober 1811 wurde bei Smith eine Mastektomie von Bostons bestem Chirurgen, Dr. John Warren, durchgeführt.
Die Operation wurde im Haus der Adams durchgeführt. Der schmerzhafte Eingriff musste ohne Anästhesie und mit sehr primitiven Instrumenten, die zu dieser Zeit verfügbar waren, durchgeführt werden, wie zum Beispiel einer großen Gabel mit zwei rasiermesserscharfen, sechs Zoll langen Zinken, einem Rasiermesser mit Holzgriff und einer dicken, flachen Eisenspachtel, die ständig in einem kleinen Ofen erhitzt wurde.
Warren entfernte erfolgreich den großen Knoten sowie die linke Brust, war sich jedoch nicht bewusst, dass Tumoren in den Lymphknoten unter ihrem Arm vorhanden waren. Diese entfernte er ebenfalls. Smith erholte sich vollständig sieben Monate nach der schmerzhaften Operation, doch im Frühjahr 1813 wurde sie erneut krank.
Kleine bösartige Tumoren entwickelten sich und breiteten sich im ganzen Körper aus. Smiths Gesundheit verschlechterte sich stetig, bis sie schließlich am 9. August 1813 verstarb. (Quelle: Women History)
