Ein Ostrakon ist ein Stück Keramik, das normalerweise von einer Vase oder anderem Tongefäß abgebrochen ist und aufgezeichnete Informationen enthält. Im Laufe der Zeit wurden mehrere Ostraka von Archäologen entdeckt. Aber ein bemerkenswertes Stück stammt aus der Antike Ägyptens. Was war darauf geschrieben?

Ein 3.200 Jahre altes ägyptisches Ostrakon, das Erklärungen dafür enthält, warum Menschen der Arbeit fernblieben, wurde 1823 von Archäologen aus den Ruinen von Dale El Medina ausgegraben.

Was ist ein Ostrakon?

Keramikbruchstücke oder Kalksteinflocken wurden in der Antike, insbesondere von den alten Ägyptern, Griechen und Hebräern, als Untergrund für Zeichnungen oder Skizzen oder als Alternative zu Papyrus für Schreiben und Buchführung verwendet.

Die Zeichnungen auf Ostraka sind normalerweise farbig, von beträchtlichem künstlerischem Wert und zeigen Szenen aus der Natur und dem Alltag oder Szenen, in denen Tiere menschliche Handlungen parodieren. (Quelle: British Museum) 

Das 3.200 Jahre alte Ostrakon aus Dale El Medina

Es scheint, dass das Krankmelden bei der Arbeit ein altes Brauchtum ist. Man kann an manchen Tagen einfach nicht kommen, sei es wegen einer Erkältung oder einem Skorpionstich. Es stellt sich heraus, dass antike ägyptische Unternehmen die Urlaubstage der Angestellten auf Tafeln festhielten.

Es bietet ein Arbeiterverzeichnis für 280 Tage des Jahres, bezeichnet als ‘Jahr 40’ von Ramses II. (Quelle: British Museum)

Auf der Online‑Seite des British Museum ausgestellt, wurde dieses spezielle Ostrakon zusammen mit Tausenden anderer in der Stadt der Grabbaumeister von Deir el‑Medina entdeckt. Es bietet einen wertvollen Einblick in das Leben derjenigen, die diesen Beruf ausübten. Bier brauen und seine Frau blutete waren typische Gründe für Abwesenheiten während der 280 Tage, die dieses 3.200 Jahre alte Ostrakon abdeckt.

Das Ostrakon ist eine Kalksteintafel, die in Rot und Schwarz mit neuer ägyptischer hieratischer Schrift beschriftet ist. Die Tage sind mit Jahreszeit und Nummer gekennzeichnet, zum Beispiel Monat 4 des Winters, Tag 24, an dem ein Arbeiter namens Pennub wegen der Krankheit seiner Mutter nicht zur Arbeit kam. Ein anderer Angestellter konnte wegen persönlicher Krankheit nicht arbeiten. Huynefer litt stets an seinem Auge, während Seba von einem Skorpion gebissen wurde. Mehrere Angestellte mussten sich freinehmen, um ihre verstorbenen Verwandten zu einbalsamieren und zu einwickeln.

Einige der Gründe mögen modernen Ohren seltsam vorkommen. Eine gängige Rechtfertigung ist das Brauen von Bier. Bier war ein übliches stärkendes Getränk im alten Ägypten und wurde sogar mit Göttern wie Hathor in Verbindung gebracht. Infolgedessen war das Brauen von Bier eine wichtige Tätigkeit. Das Holen von Steinen und das Unterstützen des Schreibers nahmen den Arbeitern Zeit von ihrem Leben. Eine weitere Erklärung ist Blutung von Ehefrau oder Tochter, was die Menstruation bezeichnete. Männer wurden zu Hause benötigt, um in dieser Zeit auszuhelfen. Während die Menstruation der eigenen Frau heute keine Entschuldigung mehr ist, scheinen die Alten ein ähnliches Gleichgewicht zwischen Arbeit und Leben zu haben. (Quelle: My Modern Met)

Nach Angaben des Kurators des British Museum, obwohl die Liste im Jahr 40 erstellt wurde, stammen die Daten höchstwahrscheinlich aus dem Vorjahr. Nur etwa 70 der 280 im Register erfassten Tage scheinen vollständige Arbeitstage gewesen zu sein; das Register wurde vermutlich aus einem täglichen Dienstplan zusammengestellt, der als Notizen auf kleineren Ostraka festgehalten wurde. (Quelle: British Museum)