Laut Mainstream-Weltraumfilmen haben Raumfahrzeugpiloten große Schwierigkeiten, ihr Fahrzeug zu manövrieren, weil die dichten Asteroiden ihren Weg im Asteroidengürtel blockieren. Aber sind diese Darstellungen des Asteroidengürtels wirklich genau? 

Da der durchschnittliche Abstand zwischen den Asteroiden im Asteroidengürtel fast eine Million Kilometer beträgt, sind Kollisionen unwahrscheinlich, da der Asteroidengürtel 150 Millionen Kilometer Raum für die darin befindlichen Asteroiden bietet. 

Was ist ein Asteroid? Wo findet man sie?

Im 19. Jahrhundert, als Wissenschaftler erstmals die Existenz von Asteroiden entdeckten, gingen sie davon aus, dass es sich um Sterne handelte, da sie gleich aussahen. Bei genauerer Untersuchung des neu gefundenen Sterns bemerkten die Experten die charakteristische Bewegung der Asteroiden, die sich von der der Sterne unterschied. Und seitdem haben sie erkannt, dass diese felsigen Objekte ein völlig anderer Himmelskörper sind, und nannten sie Asteroiden, was sternartig bedeutet.

Asteroiden reichen in ihrer Größe von Kieselsteinen bis zu massiven Objekten mit einer geschätzten Breite von tausend Kilometern. Ähnlich wie Planeten umkreisen diese felsig‑metallischen Körper ebenfalls die Sonne; obwohl sie relativ groß sind, sind sie nicht groß genug, um als Planeten zu gelten. Wissenschaftler bezeichnen sie sogar als kleine Planeten. (Quelle: Earthsky) 

Viele Experten vermuten, dass diese Asteroiden Überreste der Entstehung des Sonnensystems sind, doch früher glaubte man, dass Asteroiden Reste eines Planeten seien, der durch die Schwerkraft des Jupiters zerstört wurde. Der Asteroidengürtel, ein Ring von Asteroiden zwischen der Umlaufbahn des Jupiters und des Mars, beherbergt die meisten dieser felsigen Stücke. Forscher haben zudem ein bestehendes Asteroidengruppierung identifiziert, die eng mit der Erdumlaufbahn verknüpft ist.

Viele Asteroiden sind noch nicht entdeckt worden. Die meisten bleiben unentdeckt, weil sie sehr klein sind, weniger als 100 Kilometer breit, was ihre Lokalisierung erschwert. Im Gegensatz dazu ist der größte bekannte Asteroid Ceres, der zuerst entdeckte Asteroid, dessen Größe etwa ein Viertel des Mondes beträgt. Er befindet sich im Asteroidengürtel und wird aufgrund seiner enormen Größe als Zwergplanet eingestuft. (Quelle: Cool Cosmos) 

Der wahre Abstand zwischen Asteroiden

In Mainstream-Filmen, die im Weltraum spielen, werden Asteroidengürtel meist als Umlaufbahnen dargestellt, die für Raumfahrzeuge ungeeignet sind, weil die Asteroiden dicht gepackt sind, was es den Reisenden schwer macht, ihr Fahrzeug zu manövrieren. Obwohl dies für die Handlung passender sein mag, sind diese Darstellungen von Asteroidengürteln bei weitem nicht genau. 

Der NASA‑Ames‑Forscher David Morrison stellt fest, dass es Hunderte und Tausende von Asteroiden mit einer Breite von einem Kilometer gibt; obwohl sie groß und zahlreich erscheinen mögen, sind sie im riesigen Raum, den der Asteroidengürtel einnimmt, gut verteilt. Der durchschnittliche Abstand zwischen den Asteroiden wird auf eine Million Kilometer bzw. 600.000 Meilen geschätzt. (Quelle: Scientific American) 

Eine Astronomische Einheit ist die Entfernung zwischen Erde und Sonne. Der Durchmesser des Asteroidengürtels wird mit einer AU bzw. fast 150 Millionen Kilometern gemessen. Man geht allgemein davon aus, dass wenn eine Person auf einem Asteroiden im Asteroidengürtel stehen würde, sie aufgrund der großen Entfernungen kaum die Chance hätte, einen anderen Asteroiden in ihrer Nähe zu sehen. (Quelle: Earthsky) 

Damit erklärt Morrison weiter, dass Kollisionen im Asteroidengürtel selten vorkommen, da ein ein Kilometer großer Asteroid nur alle Milliarden Jahre mit einem anderen zusammenstößt. Raumfahrzeuge können den Asteroidengürtel dann leicht durchqueren, mit wenigen bis keinen Kollisionsgefahren. (Quelle: Scientific American)