Eine berühmte Statuette in der altägyptischen Kunst war das blaue Fayenz‑Nilpferd. Es wurde von den alten Ägyptern mit positiven Eigenschaften in Verbindung gebracht, die mit Fruchtbarkeit und Wiedergeburt assoziiert wurden. Kleine Nilpferd‑Statuetten wurden ebenfalls unter den in Gräbern beerdigten Gegenständen gefunden. Sie sind heute weltweit zu finden und variieren in der Länge von 9 bis 23 Zentimetern. Aber wussten Sie die Geschichte hinter diesen kleinen Statuen?

Ungefähr 50–60 blaue Fayenz‑Nilpferd‑Statuetten aus dem alten Ägypten sind erhalten geblieben. Wegen der Gefahr, die Hippopotame in freier Wildbahn darstellten, wurden die Beine von Nilpferd‑Statuetten häufig abgebrochen, bevor sie in Gräbern platziert wurden, damit die Nilpferde nicht die Seele des Verstorbenen fressen konnten.

Die blauen Hippo‑Statuetten im MET Museum

William ist bei den Besuchern des Met so beliebt, dass er seit 1917 dort ansässig ist, dass er zum Maskottchen des Museums geworden ist. Er war einer von zwei, die in einem Schacht in der Nähe der Grabkapelle des Verwalters Senbi II in Meir, einer Stätte im Oberägypten, entdeckt wurden. Drei Beine wurden nach dem absichtlichen Zerbrechen repariert, um zu verhindern, dass das Wesen dem Verstorbenen Schaden zufügt. 

Diese kleine ägyptische Statuette eines Nilpferds aus dem Mittleren Reich ist als William bekannt. Die Figur wurde in der 12. Dynastie geschaffen und zusammen mit einer anderen in einem Grab gefunden. Das leuchtend blaue Fayenz‑Nilpferd ist nur 11,2 cm hoch und 20 cm lang, mit einem gut proportionierten Körper und stämmigen Beinen. Die Augen wurden mit schwarzer Farbe hervorgehoben, und der Körper ist mit vegetativen Motiven verziert, die Regeneration, offene und geschlossene Lotusblüten, Knospen und Blätter darstellen. (Quelle: World Archeology) 

Wann und wo wurde das Nilpferd entdeckt? 

Sayyid Pasha Khashaba entdeckte die Statuette im Mai 1910. Sie ist eine von zwei, die in der Grabkammer des Nomarchen Senbi II in Meir gefunden wurden. Die Figur wurde 1917 vom Metropolitan Museum of Art in New York erworben und ist noch immer ausgestellt. Hauptmann H M Raleigh gab ihr zuerst den Namen William, schrieb im satirischen britischen Magazin Punch im März 1931, dass er und seine Familie einen orakularen Farbdruck des Nilpferds besitzen, den sie lieben und verehren, mit einer Intensität, die an das Heidnische grenzt, und dass er das entscheidende Stimmrecht in allen Familienstreitigkeiten hat und unser Kommen und Gehen bestimmt.

Die Geschichte von William, dem Orakel, wurde gut aufgenommen; das Met veröffentlichte sie im folgenden Jahr in ihrem Bulletin, und William wurde schnell zum inoffiziellen Maskottchen des Museums. Er ist noch heute eine beliebte Attraktion. (Quelle: World Archeology) 

Wiedergeboren als Nilpferde

Hippopotamus-Figuren werden häufig in Gräbern des Mittleren Reiches gefunden. Man dachte, sie könnten bei der Wiedergeburt der Verstorbenen helfen; eine Rolle, die durch Williams blaue Glasur und die darauf gemalten Lotusblumen angedeutet wird. Diese rufen seinen natürlichen Lebensraum der Nil‑Sümpfe hervor, des großen Flusses, der für das Leben im alten Ägypten wesentlich war. Die dekorativen Lotusblumen setzen die Assoziation fort, da der Zyklus der Lotusblüte, die bei Sonnenaufgang öffnet und bei Sonnenuntergang schließt, eng mit dem Prozess von Geburt, Tod und Wiedergeburt verbunden war.

Es gab jedoch eine Möglichkeit, mit den negativen Eigenschaften dieses Tieres umzugehen. Nur eines von Williams ursprünglichen Beinen bleibt erhalten, das linke Vorderbein, und die anderen drei sind moderne Restaurierungen. Man glaubte, die Beine seien absichtlich gebrochen worden, um die Gefahr, die diese gefährliche Kreatur für das Wohlbefinden des Verstorbenen darstellte, zu verringern. (Quelle: World Archeology)

Bild von MetMuseum.Org