Der nordamerikanische Grauhörnchen oder Sciurus carolinensis hat sich an städtische und vorstädtische Gebiete angepasst, wo es als geringfügige Belästigung gilt. Während sie in Nordamerika heimisch sein mögen, sind diese Eichhörnchen in Europa, besonders im Vereinigten Königreich, stark invasiv. Aber wie beeinflussen sie das Ökosystem in Großbritannien?
Das nordamerikanische Grauhörnchen wird in Großbritannien als invasive Art angesehen, weil es eine tödliche Eichhörnchenpocken auf die einheimischen Roten Eichhörnchen überträgt. Das Grauhörnchen verbraucht zudem das Siebenfache an Nahrung im Vergleich zu Roten Eichhörnchen und verdrängt damit alle Überlebenden der Pocken.
Wie sehen Grauhörnchen aus?
Grauhörnchen haben graues Fell mit rotbraunen Flecken, besonders im Gesicht und an den Beinen. Die Art besitzt einen langen, buschigen Schwanz, der beim Klettern in Bäumen das Gleichgewicht unterstützt.
Das Rote Eichhörnchen ist nicht zu verwechseln. Die Farbe unterscheidet diese Arten im Allgemeinen; jedoch kommen rötlich-graue und graugrüne Eichhörnchen selten vor. Blicken Sie auf den Schwanz, wenn Sie unsicher sind. Rote Eichhörnchen haben einen einfarbigen Schwanz, während Grauhörnchen mehrere Farben im Schwanz aufweisen, häufig mit einem weißen Halo am Rand. Grauhörnchen sind zudem schwerer, mit einem durchschnittlichen Gewicht von 550 g gegenüber 300 g bei Roten.
Grauhörnchen haben zudem doppelt gelenkte Sprunggelenke, die es ihren Pfoten ermöglichen, sowohl nach vorne als auch nach hinten zu zeigen – eine perfekte Anpassung zum Klettern in Bäumen. (Quelle: Woodland Trust)
Was fressen Grauhörnchen?
Grauhörnchen ernähren sich hauptsächlich von Nüssen, Eicheln und Baumsamen. Diese werden im Herbst gesammelt und unterirdisch vergraben, um sie im Winter zu verzehren, wenn Nahrung knapp ist. Blumen, Knospen, Triebe, Kiefernzapfen, Jungvögel und Eier werden gelegentlich gefressen.
Um zu verhindern, dass ihre Nahrungsvorräte gestohlen werden, wurde beobachtet, dass Grauhörnchen vortäuschen, Nüsse zu vergraben, um andere möglicherweise zuschauende Eichhörnchen zu täuschen.
Grauhörnchen halten keinen Winterschlaf, können jedoch im Winter bei Nahrungsmangel weniger aktiv sein. Bei Kälte rollen sie sich zusammen und nutzen ihren buschigen Schwanz als Decke, um warm zu bleiben. (Quelle: Woodland Trust)
Wie vermehren sich Grauhörnchen?
Grauhörnchen sind nicht aggressiv territorial und können in enger Nachbarschaft koexistieren, wobei dennoch dominante Hierarchien entstehen können. Die Fortpflanzung findet im Frühjahr und Sommer statt. Weibchen können bei ausreichender Nahrung zwei Würfe mit jeweils drei bis vier Jungen pro Jahr haben.
Die Jungen werden normalerweise in einem Drey, einem aus Zweigen und Ästen gebauten Nest, geboren. Auch Baumhöhlen können zum Nisten genutzt werden. Nach etwa zwei Monaten verlassen die jungen Eichhörnchen das Nest und suchen nach festen Nahrungsmitteln. (Quelle: Woodland Trust)
Wo kann man Grauhörnchen finden?
Grauhörnchen, die in Nordamerika beheimatet sind, wurden im neunzehnten Jahrhundert erstmals nach Großbritannien importiert. Mit Ausnahme des Nordens und Westschottlands sowie mehrerer Inseln hat sich die Art schnell ausgebreitet und ist jetzt im gesamten Vereinigten Königreich verbreitet. Das Vereinigte Königreich hat schätzungsweise 2,7 Millionen Grauhörnchen, deren Zahl weiter wächst. (Quelle: Woodland Trust)
