Ein sechs Meilen breiter Asteroid namens Chicxlub schlug in die Gewässer Mexikos ein und löste das Massenaussterben der Dinosaurier und 70 % aller Arten auf der Erde aus. Aber wusstest du von dem riesigen Krater, den der Asteroid geschaffen hat?
Der Asteroideneinschlag, der die Dinosaurier auslöschte, entzündete 70 % der Wälder der Welt, verursachte Tsunamis, die bis zu 300 Fuß hoch waren, und schleuderte 25 Billionen metrische Tonnen Trümmer in die Atmosphäre, wodurch das Sonnenlicht für ein Jahrzehnt um bis zu 90 % reduziert wurde.
Der Asteroid, der die Dinosaurier tötete
Der Nobelpreisträger und Physiker Luis Walter Alvarez und sein geologischer Sohn Walter veröffentlichten 1980 eine Theorie, dass ein riesiger Asteroid, der mit der Erde kollidierte, eine historische Schicht aus iridiumreichem Ton verursachte. Die sofortige Verwüstung in der unmittelbaren Umgebung und die weit verbreiteten sekundären Effekte eines Asteroideneinschlags waren die Gründe für das Aussterben der Dinosaurier.
Asteroiden sind große felsige Körper, die die Sonne umkreisen. Sie reichen in ihrer Größe von wenigen Metern bis zu mehreren hundert Metern. Ein Meteorit ist ein Asteroidenfragment, das seinen Aufprall auf der Erde überlebt.
Die Alvarez‑Hypothese war zunächst umstritten, ist aber heute die am weitesten akzeptierte Theorie für das Aussterben im Mesozoikum.
Ein Asteroideneinschlag wird durch gute Beweise gestützt, weil wir den Krater identifiziert haben. Er ist jetzt größtenteils auf dem Meeresboden vor der Küste Mexikos vergraben. Er ist gleich alt wie das Aussterben der nicht‑vogelartigen Dinosaurier, das in der Gesteinsaufzeichnung auf der ganzen Welt nachverfolgt werden kann.
Luis Walter Alvarez, Nobelpreisträger Physiker
Der Einschlagort, der Chicxulub‑Krater, befindet sich auf der Yucatán‑Halbinsel Mexikos. Der Asteroid wurde auf eine Breite von 10 bis 15 Kilometern geschätzt, aber die Geschwindigkeit seiner Kollision erzeugte einen viel größeren Krater von 150 Kilometern Durchmesser – den zweitgrößten Krater des Planeten.
Massive Flutwellen überfluteten Teile des amerikanischen Kontinents aufgrund des dinosauriervernichtenden Aufpralls, der enorme Mengen an Trümmern in die Luft schleuderte. Es gibt auch Hinweise auf erhebliche Feuer aus dieser Zeit. Man ging lange davon aus, dass die nicht‑vogelartigen Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren ausstarben.
Es gibt viele Diskussionen über den tatsächlichen Tötungsmechanismus und wie lange dieser Zeitraum dauerte. Es gibt noch viele Unbekannte. Aber es war ein gewaltiges Ereignis, das das gesamte Leben auf der Erde betraf, von Mikroorganismen bis hin zu Dinosauriern.
Luis Walter Alvarez, Nobelpreisträger Physiker
(Quelle: Natural History Museum)
Wie hat der globale Klimawandel ihr Aussterben beeinflusst?
Der Asteroid kann nicht vollständig verantwortlich gemacht werden. Die Erde erlebte zum Zeitpunkt des Einschlags einen Klimawandel. Das machte das Leben auf unserem Planeten schwieriger.
Es gab erhebliche vulkanische Aktivität im heutigen Zentralindien, die, unabhängig vom Asteroideneinschlag, eigene Probleme verursachte. Das daraus entstandene Lavasenken ist heute als die Deccan‑Trappen bekannt.
Für zwei Millionen Jahre gab es eine enorme vulkanische Aktivität, die Gase in die Atmosphäre schleuderte und einen großen Einfluss auf das globale Klima hatte. Es gab auch langfristige Veränderungen. Die Kontinente drifteten umher und trennten sich voneinander, wodurch größere Ozeane entstanden, die die Ozean‑ und Atmosphärenmuster weltweit veränderten. Dies hatte ebenfalls einen starken Einfluss auf Klima und Vegetation.
Luis Walter Alvarez, Nobelpreisträger Physiker
Die letzten nicht‑vogelartigen Dinosaurier lebten in einer Phase des Umweltwandels, von dem einige bereits Millionen Jahre vor ihrem Aussterben begonnen hatten. Der Asteroid setzte den tödlichen Schlag. (Quelle: Natural History Museum)
Bild von Npr.org
