Viele Kriegsdienstverweigerer wurden im Ersten Weltkrieg eingezogen und standen unter Druck, als Nichtkämpfer im Militär zu dienen. Andere, die sich weigerten, wurden inhaftiert und vor ein Kriegsgericht gestellt. Mennoniten und andere Mitglieder historischer Friedenskirchen baten den Kongress 1940, ein alternatives Dienstprogramm zu ermöglichen, das die Rechte von Kriegsdienstverweigerern besser berücksichtigt, während der Kongress über die Wehrpflichtgesetzgebung für den Zweiten Weltkrieg nachdachte. Aber wussten Sie, wofür das CPS gedacht war?

Während des Zweiten Weltkriegs bot das zivile öffentliche Dienstprogramm (CPS) der US‑Regierung Kriegsdienstverweigerern eine Alternative zum Militärdienst. CPS‑Eingezogene kämpften gegen Waldbrände, unterstützten die Reform eines missbräuchlichen psychiatrischen Gesundheitssystems und dienten sogar als Versuchspersonen für medizinische Forschung.

Der zivile öffentliche Dienst

Das alternative Dienstprogramm, bekannt als Civilian Public Service (CPS), wurde entwickelt, um Kriegsdienstverweigerern (COs) eine alternative Möglichkeit zu bieten, ihre nationalen Dienstpflichten gemäß dem Selective Training and Service Act von 1940 zu erfüllen. Laut dem Programm mussten Arbeitslager eingerichtet werden, in denen die Zuweisungen je nach Standort des Lagers an Forst‑ oder Bodenschutzprojekten arbeiten konnten.

Der Civilian Conservation Corps (CCC) des New Deal diente als Vorbild für diese Anordnung, und die Friedenskirchen nutzten viele CCC‑Standorte für ihre CPS‑Lager. Männer bauten Dämme und Bewässerungssysteme, gruben Bewässerungsgräben, pflanzten Bodenbedeckung und arbeiteten in Bodenschutzlagern. Die Zuweisungen bauten und pflegten Straßen, Wege und Brandschneisen innerhalb der Forsteneinheiten. Sie arbeiteten auch als Rauchspringer und Feuerwächter, um entfernte Waldbrände zu bekämpfen. (Quelle: Civilian Public Service)

Der zivile öffentliche Dienst während des Zweiten Weltkriegs

Allerdings, als das CPS während der amerikanischen Beteiligung am Zweiten Weltkrieg weiterlief, erhöhten die getrennten Projekte die Möglichkeiten für die Zuweisungen. Männer konnten nach mehreren Monaten in den Boden‑ oder Forstlagern für die anderen verfügbaren Programme freiwillig arbeiten. Die erste dieser Initiativen konzentrierte sich auf landwirtschaftliche und milchbetriebliche Arbeit, sodass Männer auf Bauernhöfen oder in Molkereien arbeiten konnten, um ihre Gemeindedienstpflichten zu erfüllen.

Aufgrund des gravierenden Arbeitskräftemangels in psychiatrischen Kliniken in den gesamten Vereinigten Staaten arbeiteten Männer auch als Pfleger. Eine Revolution in der Behandlung psychisch Kranker in den USA begann 1943 dank einiger CPS‑Krankenhauspfleger, die ebenfalls halfen, die Bedingungen und die Patientenversorgung zu verbessern. (Quelle: Civilian Public Service)

Die Kontroversen rund um den zivilen öffentlichen Dienst

COs haben sich freiwillig gemeldet, um als Testpersonen an wissenschaftlichen Studien teilzunehmen, die von der Bundesregierung durchgeführt wurden, zusätzlich zur Unterstützung bei der Betreuung der psychisch kranken Bevölkerung des Landes. Diese „Guinea‑Pig‑Einheiten“ untersuchten eine Vielzahl von Themen, darunter die Auswirkungen von Krankheiten, Dehydrierung, Klima und Hunger. Die „Guinea‑Pig‑Einheiten“ werden noch heute diskutiert, weil viele Datenerhebungsmethoden als unethisch gelten. Hinweise deuten zudem darauf hin, dass einige der CPS‑Volontäre für die Experimente sich der Risiken, denen sie als Testpersonen sowohl körperlich als auch geistig ausgesetzt sein könnten, nicht bewusst waren.

Die Tatsache, dass die zugewiesenen Personen ohne Vergütung dienten, war eines der umstrittensten Merkmale des CPS. Der Selective Service traf diese Entscheidung bereits zu Beginn der Verhandlungen für den CPS, weil sie befürchteten, dass das Programm nicht genehmigt würde, wenn die Männer ein Gehalt erhalten würden. Viele der Männer und ihrer Familien empfanden dies als wachsende Quelle der Frustration, da sie keinen Zuschuss für die Betreuung von Angehörigen erhielten, was viele ihrer Familien in eine prekäre finanzielle Lage brachte. (Source: Civilian Public Service) 

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