Fledermäuse sind die bekanntesten Nutzer der Echoortung. Aber wusstest du, dass Menschen ebenfalls Echoortung verwenden können? Daniel Kish entwickelte eine retinale Krebserkrankung und verlor seine Augen im Alter von 13 Monaten. Ohne Sehvermögen klickte Kish mit seiner Zunge, um sich anhand der Echos seiner Zungenklicks in seiner Umgebung zu orientieren. 

Als jemand, der beide Augen durch eine retinale Krebserkrankung verlor, bevor er zwei Jahre alt wurde, gewöhnte sich Daniel Kish daran, Zungenklicks zu erzeugen, die Echos erzeugen und ihm helfen, seine Umgebung zu erkennen. 

Daniel Kish und sein frühes Leben

Am bekanntesten für seine Nutzung der menschlichen Echoortung hat Daniel Kish konsequent seine Zeit und Mühe darauf verwendet, seinen sehbehinderten Mitmenschen zu helfen. Geboren in Montebello, Kalifornien, im März 1966, verlor Kish beide Augen an Retinoblastom oder retinale Krebserkrankung, als er etwas über ein Jahr alt war.

Obwohl keiner von Kishs Eltern eine retinale Krebserkrankung bekam, wurde Kishs Bruder Keith mit genetischem Retinoblastom geboren. Die Ärzte konnten Keiths Sehvermögen retten, und er wurde später Mittelschullehrer. Damit unterscheidet sich Kishs Geschichte stark von der seines Bruders.

Kish, der sein Sehvermögen verloren hatte, nutzte menschliche Echoortung, indem er mit seiner Zunge klickte, um Echos zu erzeugen, die ihm beim Navigieren und Orientieren halfen. Und obwohl Kish und seine Mutter keine Ahnung hatten, was Kish mit dem Zungenklicken machte, kam er allein in Regelschulen zurecht, indem er ausschließlich auf Echoortung vertraute. Viele Freunde und Familienmitglieder bezeichneten Kishs Zungenklicken als sein Radar.

Kish kann sich kaum an eine Zeit erinnern, in der er nicht geklickt hat. Er kam dazu von selbst, intuitiv, im Alter von zwei Jahren, etwa ein Jahr nachdem sein zweites Auge entfernt wurde. Viele blinde Kinder machen Geräusche, um Rückmeldung zu erhalten – Fußstampfen, Fingerschnippen, Händeklatschen, Zungenklicken. Diese Verhaltensweisen sind die Anfänge der Echoortung, werden aber von Eltern oder Betreuern fast immer als asozial angesehen und schnell unterdrückt.

Michael Finkel

Daniel Kish drückte seine Dankbarkeit gegenüber seiner Mutter aus, da sie ihn nie vom Zungenklicken abgehalten hat. Kish beschrieb seine Erziehung als selbstständig, und nichts hinderte ihn daran, seinen Interessen nachzugehen. Kish wurde ein leidenschaftlicher Leser von Braille‑Büchern und behielt zudem die Fähigkeit, alles auseinanderzunehmen und wieder zusammenzusetzen.

Kish war ein ausgezeichneter Schüler, der in der Mittelstufe zum Best Brain wurde und die High School mit einem Notendurchschnitt von fast 4,0 abschloss. Er setzte seine Hochschulausbildung an der University of California Riverside fort und erwarb einen Master’s‑Abschluss in Entwicklungspsychologie und Sonderpädagogik. Seine Abschlussarbeit konzentrierte sich auf die Geschichte und Wissenschaft der menschlichen Echoortung und plante die ersten Echoortungs‑Trainingsprogramme. (Quelle: London Speaker Bureau)

Kish’s Bemühungen für Gleichheit

Daniel Kish wurde zum weltweit ersten blinden Orientierung‑ und Mobilitätsspezialisten, jemand, der sehbehinderten Menschen das Reisen beibringt, bis sie unabhängig sind. Im Jahr 2000 gründete Kish World Access for the Blind, das den gleichberechtigten Zugang zu Ressourcen und Möglichkeiten für blinde Menschen ermöglicht und die allgemeine Akzeptanz blinder Menschen in der Gesellschaft fördert.

Kish lehrt seine Methoden der menschlichen Echoortung und setzt sich für sein Zungenschnalzen als flash sonar ein, wobei er meist Einzel‑ oder Kleingruppenunterricht gibt. Im Jahr 2017 arbeitete Kish mit verschiedenen Forschern von sechs Universitäten zusammen, um eine umfassende Analyse der menschlichen Echoortung zu erstellen.

Man könnte Bibliotheken mit dem füllen, was wir über das menschliche visuelle System wissen, aber das, was wir über die menschliche Echoortung wissen, würde kaum ein Bücherregal füllen.

Daniel Kish

(Quelle: Smithsonian Magazine)