Viele Tiere schlafen gerne liegend, aber andere haben einzigartige Schlafgewohnheiten. Fledermäuse schlafen hängend kopfüber, Pferde schlafen im Stehen, und Walrosse können sowohl an Land als auch im Wasser schlafen. Aber weißt du, wie ein Delfin schläft?
Delfine schlafen mit einem offenen Auge. Das liegt daran, dass sie von Zeit zu Zeit an die Oberfläche gehen müssen, um Luft zu holen, und vor Raubtieren wachsam sein müssen. Sie ruhen technisch gesehen die Hälfte ihres Gehirns und sind stets bewusst.
Wie unterscheiden sich Delfine von anderen Tieren im Hinblick auf den Schlaf?
Delfine schlafen im Allgemeinen sehr anders als die meisten Tiere, da sie an der Oberfläche schwimmen müssen, um kontinuierlich zu atmen. Während Menschen lange Phasen unbewussten Schlafes haben, sind wir uns unserer Umgebung während eines tiefen Schlafes kaum bewusst. Das liegt daran, dass unser Atemreflex uns auch im tiefen Schlummer automatisch atmen lässt.
Delfine hingegen können nicht auf dieselbe Weise schlafen. Sie müssen auch beim Ausruhen bewusst bleiben, weil das Atmen für sie nicht automatisch ist. Es wird bewusst gesteuert, das heißt, sie müssen aktiv entscheiden, wann sie atmen. Wenn Delfine wie wir in einen unbewussten Schlaf verfallen würden, würden sie ertrinken oder ersticken.
Um dies zu umgehen, lassen Delfine die Hälfte ihres Gehirns schlafen, während die andere Hälfte wach und aufmerksam ist. Die wache Hälfte ist für das Atmen und das Aufpassen auf Gefahr verantwortlich. Das bedeutet auch, dass Delfine mit einem geschlossenen Auge schlafen.
Wenn das linke Auge geschlossen ist, schläft die rechte Gehirnhälfte. Wenn das rechte Auge geschlossen ist, ist die linke Gehirnhälfte inaktiv. Diese Schlafart wird unihemisphärischer Schlaf genannt, bei dem jeweils nur eine Gehirnhälfte inaktiv ist. Delfine wechseln normalerweise ab, welche Gehirnhälfte schläft, um genug Ruhe zu bekommen, ohne das Bewusstsein zu verlieren. (Quelle: Whale and Dolphin Conservation)
Praktizieren andere Tiere unihemisphärischen Schlaf?
Andere Tiere, die unihemisphärischen Schlaf praktizieren, sind Ohrrobben und Manatis. Diese Tiere genießen die erholsamen Vorteile des Schlafes, bleiben dabei aber wach, um nach Raubtieren und anderen potenziellen Bedrohungen Ausschau zu halten. Einige Vögel praktizieren diese Schlafart. Das ermöglicht ihnen, sich vor Raubtieren zu schützen. Beispiele dafür sind Zugvögel, die über einen langen Zeitraum fliegen müssen. Sie können beim Gleiten einschlafen. Der Alpenschnäpper wurde beobachtet, wie er 200 Tage ununterbrochen fliegt, und das ist dank des unihemisphärischen Schlafes möglich. (Quelle: Sleep Foundation)
Können Menschen wie Delfine schlafen?
Aktuelle Forschung zeigt, dass Menschen einen ähnlichen Schlafstil zeigen, wenn sie Schwierigkeiten haben, an einem neuen Ort zu schlafen. Dieses Phänomen wird als First‑Night‑Effekt bezeichnet. Obwohl vollständiger einhemisphärischer Schlaf beim Menschen nicht bekannt ist, beinhaltet der Effekt asymmetrische Dynamiken zwischen der rechten und linken Hemisphäre.
Unsere Forschung hat gezeigt, dass ein spontaner dynamischer Symmetriebruch der beiden Gehirnhemisphären auch beim Menschen möglich ist. Da verschiedene Schlafstadien mit unterschiedlichen Synchronisationsgraden verbunden sind, glaube ich, dass eine schwache Form des einhemisphärischen Schlafs, d. h. unterschiedliche Schlaftiefe der beiden Hemisphären, beim Menschen durchaus auftreten kann, nicht nur bei Walen, Delfinen, Robben und Zugvögeln.
Eckehard Schöll, Professor of Theoretical Physics at Technische Universität Berlin
(Quelle: Phys Org)
