Die Passenger-Taube, besser bekannt als die Wildtaube, ist eine ausgestorbene Taubenart, die einst in Nordamerika endemisch war. Aber hast du dich jemals gefragt, warum sie nicht mehr existieren?

Die Passenger-Taube war einst der häufigste Vogel auf dem Planeten. Aber aufgrund der kommerziellen Ausbeutung von Taubenfleisch und des massiven Verlusts ihres Lebensraums ist sie jetzt ausgestorben.

Martha, die letzte Passenger-Taube

Vor etwa einem Jahrhundert wurde einer der häufigsten Vögel des Planeten ausgerottet, nachdem das letzte Exemplar seiner Art im Zoo von Cincinnati starb. Sie hieß Martha und verstarb im Alter von 29 Jahren.

Menschen, die zum Zoo kamen, um die letzte Passenger-Taube zu sehen, waren von dem Vogel enttäuscht, der kaum von seinem Sitzplatz wankte. Einige warfen Sand in sein Gehege, um ihn zum Herumlaufen zu zwingen.

Joel Greenberg, Autor, A Feathered River Across the Sky

Marthas Tod war ein stilles Ende einer so lauten Art. In den mittleren 1800er Jahren schwärmten Milliarden von Passenger-Tauben über die östliche Hälfte der Vereinigten Staaten. Ihre enorme Zahl erzeugte ein ohrenbetäubendes Geräusch, wenn sie vorbeizogen. Doch trotz ihrer großen Population erwiesen sie sich als kein Gegner für den Menschen, der sie schließlich innerhalb weniger Jahrzehnte in die Ausrottung trieb.

Andere Arten steuerten ebenfalls in den späten 1800er Jahren dem Aussterben entgegen, aber die Vernichtung der Passenger-Taube geschah öffentlich in vollem Ausmaß. Sie wurde zum Symbol der Ausrottung.

Mark Barrow, Historiker, Virginia Tech und Autor, Nature’s Ghosts

(Quelle: National Geographic)

Was verursachte das Aussterben der Passenger-Taube?

Menschen sind hauptsächlich für das Aussterben der Passenger-Taube verantwortlich. Die Ausbeutung von Taubenfleisch und die Zerstörung ihres Lebensraums sind die Hauptgründe für ihr Aussterben. Dennoch erscheint der massive Rückgang von Milliarden auf null innerhalb von nur fünf Jahrzehnten relativ schnell.

Im Jahr 2014 wurde zu diesem Thema eine Studie veröffentlicht. Die Forscher versuchten zu verstehen, wie so etwas einer so häufigen Art wie der Passenger-Taube passieren konnte. Laut der Studie war die Genetik dieser Tauben trotz ihrer großen Population nicht so vielfältig, wie wir dachten. Sie wurden als eine Ausbruchsspezies, bezeichnet, und ihre periodischen Bevölkerungseinbrüche erzeugten genetische Engpässe, die ihre genetische Vielfalt reduzierten.

Der einzige Unterschied zwischen ihnen ist wirklich diese Populationsgröße, sodass wir beginnen können, die evolutionären Konsequenzen einer supergroßen Population zu untersuchen. Unser massenhafter Mord an ihnen über Jahrzehnte hinweg war einfach zu schnell, als dass die Evolution mithalten könnte. Unsere Studie zeigt, dass Passagier‑Tauben bemerkenswert gut an das Leben in großen Populationen angepasst waren. In großen Populationen ist die natürliche Selektion hoch effizient. Das legt nahe, dass sie, wenn sich die Umwelt langsam verändert hätte, wie es nach dem Ende der letzten Eiszeit geschehen sein könnte, in der Lage gewesen wären, sich an diese Veränderungen anzupassen, so wie sie es am Ende der letzten Eiszeit getan haben.

Professorin Beth Shapiro, Professorin im Department für Ökologie und Evolutionsbiologie an der University of California, Santa Cruz

Professorin Shapiro und ihre Kolleginnen stellten fest, dass einige Teile des Genoms der Passagier‑Taube eine hohe genetische Vielfalt aufwiesen, was darauf hindeutet, dass sie über lange Zeit als große Population lebten. Quelle: Forbes)