Ein natürlicher Kurzschläfer ist eine Person, die weniger als sechs Stunden pro Nacht schlafen kann, selbst wenn sie mehr Zeit zum Schlafen hat. Sie unterscheiden sich von Menschen, die an Schlaflosigkeit oder anderen Schlafstörungen leiden. Aber warum ist das so?

Es gibt ein Gen, das Ihren Schlafzyklus steuert. Aufgrund dieses Gens können Kurzschläfer mit 4‑6 Stunden Schlaf genauso gut funktionieren wie eine Person, die die vollen 8 Stunden bekommt.

Sind sechs Stunden Schlaf genug?

Im Jahr 2009 zeigten UCSF‑Forscher, dass eine DNA‑Mutation bei manchen Menschen ein ausgeruhtes Gefühl nach weniger als 6,5 Stunden Schlaf verursacht. Zehn Jahre später haben die Forscher ein zweites Kurzschlaf‑Gen entdeckt. Laut dem Hauptuntersuchungsleiter der Studie, UCSF‑Professorin Ying‑Hui Fu, werden derzeit zahlreiche weitere untersucht.

Bevor wir das erste Kurzschlaf‑Gen identifizierten, dachten die Menschen wirklich nicht über die Schlafdauer in genetischen Begriffen nach. 

Ying‑Hui Fu, Neurologie‑Professorin an der UCSF

Von Fu geleitete Forscher fanden heraus, dass Personen mit der DEC2‑Genmutation im Durchschnitt nur 6,25 Stunden pro Nacht schliefen und sich ausgeruht fühlten. Ohne die Mutation arbeiteten die Studienteilnehmer im Durchschnitt 8,06 Stunden.

In der neuesten Studie konzentrierten sich Spezialisten auf eine Familie, die drei Generationen von natürlichen Kurzschläfern umfasste. Obwohl keiner von ihnen die DEC2‑Mutation trug, identifizierten die Forscher eine weitere Mutation namens ADRB1, die ebenfalls mit einer natürlich kurzen Schlafdauer verbunden ist.

Keine der schädlichen gesundheitlichen Auswirkungen von Schlafmangel treten bei Menschen mit Genabnormalitäten auf. Stattdessen behauptet Fu, dass sie lebhaftere und anpassungsfähigere Schläfer sind, die sich trotz veränderter Schlafmuster weiterhin ausgeruht fühlen können.

Heute sind die meisten Menschen chronisch schlafentzug. Wenn Sie acht bis neun Stunden benötigen, aber nur sieben schlafen, sind Sie schlafentzug. Das hat bekannte, langfristige gesundheitliche Folgen. Sie haben ein höheres Risiko für Herz‑Kreislauf‑Erkrankungen, Krebs, Demenz, Stoffwechselprobleme und ein geschwächtes Immunsystem.

Ying‑Hui Fu, Neurologie‑Professorin an der University of California San Francisco

Obwohl immer mehr Schlafgene entdeckt werden, ist die Mutation laut Fu wahrscheinlich sehr selten.

Ich denke, für viele Menschen, die nicht viel schlafen, ist es einfach Willenskraft. Ich denke, viele Menschen behaupten, sie bräuchten nicht viel Schlaf, aber sie sind keine echten Kurzschläfer.”

Ying-Hui Fu, Neurologie-Professor an der University of California San Francisco

Fu sagt jedoch, sie werden ihre Erkenntnisse nutzen, um besser zu verstehen, wie man Menschen helfen kann, die Schwierigkeiten beim Einschlafen oder Durchschlafen haben. Derzeit gibt es keine Pläne, die Häufigkeit von Genmutationen bei Menschen zu ermitteln.

Für mich ist das Ziel herauszufinden, wie Schlaf reguliert wird und den Schlaf effizienter zu machen. Wenn wir allen helfen können, besser zu schlafen, dann wird jeder gesünder sein und besser altern. Das Ziel ist nicht herauszufinden, wie viele Menschen diese Mutation haben, sondern zu lernen, wie die Körper der Menschen mit der Mutation funktionieren.

Ying-Hui Fu, Neurologie-Professor an der University of California San Francisco

Was sind die Vorteile eines guten Nachtschlafs?

Schlaf ist für unser körperliches und geistiges Funktionieren von entscheidender Bedeutung. Aber es gibt noch weitere Vorteile.

Schlafen kann Ihrem Immunsystem helfen

Die Zellen und Proteine Ihres Immunsystems sind gut ausgeruht, wenn Ihr Körper ausreichend Schlaf bekommt, sodass sie Krankheiten wie die Grippe oder die Erkältung abwehren können. Darüber hinaus können laut gut ausgeruhten Schlafexperten der American Academy of Sleep Medicine ausreichender Schlaf die Wirksamkeit von Impfungen verbessern.

Schlaf kann Ihrem Herzen helfen

Schlafmangel kann zu Herzproblemen wie Bluthochdruck oder Herzinfarkten führen. Das liegt daran, dass ein Mangel an Schlaf dazu führen kann, dass Ihr Körper Cortisol freisetzt, ein Stresshormon, das Ihr Herz stärker arbeiten lässt. Wie Ihr Immunsystem benötigt auch Ihr Herz Ruhe, um effektiv und effizient zu funktionieren – ein weiterer Grund, den Schlaf zu lieben. 

(Quelle: Intermountain Healthcare)