Die Tragödie vom 11. September 2001 hat zahlreiche Amerikaner im ganzen Land und sogar weltweit verwüstet. Viele Menschen haben ihr Leben bei dieser Katastrophe verloren. Aber wussten Sie, dass es nicht die erste bedeutende Katastrophe war, der sie begegnet sind?

Das Brennen und Sinken des Dampfschiffs General Slocum im Jahr 1904 wurde als die schlimmste Katastrophe in New York vor dem 9/11 angesehen. Neunhundertfünfundfünfzig Passagiere starben, und es wurde berichtet, dass die Rettungswesten an Bord Eisen­gewichte anstelle von Korken hatten.

Die PS General Slocum

Die PS General Slocum war ein seitlich angetriebenes Passagierdampfschiff, das 1891 in Brooklyn, New York, gebaut wurde. Das massive Schiff wurde von einem einstöckigen, oberflächenkondensierenden vertikalen Balken‑Dampfmaschinenmotor angetrieben, der von der W. & A. Fletcher Company aus Hoboken, New Jersey, gebaut wurde.

An Bord befanden sich zwei Kessel, die den Dampf für den Betrieb der massiven Seitenschaufeln lieferten. Jede Schaufel hatte einen Durchmesser von 31 Fuß und 26 Paddel, was ihr ermöglichte, eine Höchstgeschwindigkeit von 16 Knoten zu erreichen.

Das Schiff wurde aus Weißeiche und Gelbkiefer gebaut. Es war 250 Fuß lang und hatte drei Decks: das Hauptdeck, das Promenadendeck und das Sturmdeck. Es verfügte über drei wasserdichte Abteilungen und 250 elektrische Lichter. Das Schiff hatte eine gesetzliche Kapazität von 2.500 Passagieren.

Das Schiff wurde nach dem Bürgerkriegsgeneral und New Yorker Kongressabgeordneten Henry Warner Slocum benannt. Es gehörte der Knickerbocker Steamboat Company und wurde im Großraum New York City 13 Jahre lang als Ausflugsdampfer betrieben. (Quelle: Owlapps)

Vorfälle des verfluchten Schiffs

Die PS General Slocum erlebte mehrere Unfälle vor der tödlichen Tragödie von 1904. Vier Monate nach ihrer Jungfernfahrt lief das Schiff in Rockaway auf Grund, wobei Schlepper benötigt wurden, um es zu befreien.

Im Jahr 1984 rammte das Schiff auf ein Sandbank, als es von Rockaway nach Hause fuhr, mit 4.700 Passagieren. Die Slocum traf die Sandbank mit genug Kraft, um ihren elektrischen Generator stark zu beschädigen. Einen Monat später lief sie erneut bei einem Sturm in Coney Island auf Grund. Ihre Passagiere mussten auf ein anderes Schiff umgeschifft werden.

Im selben Jahr kollidierte die General Slocum mit dem Schlepper R. T. Sayre im East River und erlitt erhebliche Schäden an der Steuerung. 1898 erlitt sie eine weitere Kollision mit der Amelia in der Nähe des Battery Park.

1901 wurde die General Slocum von etwa 900 betrunkenen Anarchisten bestiegen. Die Passagiere begannen daraufhin an Bord zu randalieren und versuchten, das Schiff zu kapern. Die Besatzung wehrte sich, und der Kapitän legte die Slocum an einem Polizeipier an.

1902 lief das Schiff erneut auf Grund, wodurch 400 Passagiere über Nacht gestrandet waren. (Quelle: Owlapps)

Die Katastrophe von 1904 

Am 15. Juni 1904 wurde die General Slocum von der St. Mark’s Evangelical Lutheran Church aus dem Stadtteil Little Germany in Manhattan gechartert. Es war eine jährliche Fahrt der Gruppe, die die Reise bereits 17 Jahre in Folge unternommen hatte.

Das Schiff sollte den East River hinauffahren und dann ostwärts über Long Island nach Locust Grove, einem Picknickplatz in Eatons Neck, weiterfahren. Es war bekannt, dass etwa 1.358 Passagiere und 30 Besatzungsmitglieder an Bord waren.

Die Katastrophe begann, als ein Feuer in der vorderen Kabine, bekannt als das Lamp Room, ausbrach, vermutlich verursacht durch eine weggeworfene Zigarette. Staw, ölverschmierte Lappen befeuerten das Feuer, und Lampenöl wurde im Raum gefunden. In wenigen Minuten brachen Feuer in verschiedenen Teilen des Bootes aus. Als der Kapitän das Feuer entdeckte, befahl er dem Piloten, das Schiff mit voller Geschwindigkeit an der North Brother Island anzulanden.

Die Katastrophe forderte etwa 955 Menschenleben und hätte verhindert werden können, wenn die Eigentümer des Schiffes Anstrengungen unternommen hätten, die Sicherheitseinrichtungen zu warten. Es war bekannt, dass der Wasserschlauch, der als Löschmittel eingesetzt werden sollte, aus billigem, ungefüttertem Leinen gefertigt war und seine Kupplung am Standrohr feststeckte, dem Rohr, das Wasser für den Schlauch liefert.

Als die Besatzungsmitglieder den Gummischlauch nicht an den Leinen­schlauch anschließen konnten, gaben sie auf, das Feuer zu löschen, da kein Wasser zur Verfügung stand. Es gab zudem Berichte, dass die Besatzung in diesem Jahr nie eine Brandschutzübung durchgeführt hatte und dass die Rettungsboote festgebunden und nicht zugänglich waren.

Andere Berichte behaupten, dass die Rettungswesten den Passagieren nicht beim Schwimmen halfen, sondern sie zum Sinken brachten. Bei der Untersuchung stellte sich heraus, dass der Lieferant der Korkmaterialien für die Rettungswesten 8‑Unzen-Eisenstangen in den Kork einfügte, um die Mindestanforderungen an Kork zu erfüllen. (Quelle: Owlapps)