Geparden sind dafür bekannt, das schnellste Landsäugetier zu sein. Sie können bis zu 120 Kilometer pro Stunde sprinten und in nur drei Sekunden auf 97 Kilometer pro Stunde beschleunigen. Das macht sie im Grunde schneller als die meisten Sportwagen. Aber wusstest du, dass diese wunderbaren Kreaturen fast ausgestorben wären? 

Geparden standen einst kurz vor dem Aussterben, und ihre genetische Vielfalt ist so stark zurückgegangen, dass ihr Immunsystem ein “Fremdkörper” nicht mehr erkennen kann. Hauttransplantate, die zwischen nicht verwandten Geparden ausgetauscht werden, werden wie Klone oder identische Zwillinge behandelt.

Geparden im Wettlauf gegen das Aussterben

Geparden sind aufgrund des Klimawandels, der Jagd durch Menschen und der Zerstörung ihres Lebensraums einer Ausrottungsgefahr ausgesetzt, wodurch ihre Population schnell schrumpft. Auch die Gene der Geparden stellen eine Bedrohung für ihr Überleben dar.

Geparden haben eine niedrige Fortpflanzungsrate, was bedeutet, dass sie sich nicht immer als Art fortpflanzen können. Die Population kann mit weniger Nachwuchs nicht wachsen oder sich an Umweltveränderungen anpassen.

Sie stehen derzeit kurz vor dem Aussterben, obwohl Geparden bereits früher die Todesgefahr überstanden und gemeistert haben. Laut genetischer Analyse wilder Geparden könnten sie zwei historische Flaschenhälse überlebt haben, Ereignisse, die die Populationsgröße drastisch reduzieren.

Wenn das passiert, paaren sich die wenigen Überlebenden untereinander oder mit Verwandten. Inzucht verkleinert den Genpool, was zu Problemen wie verringerter genetischer Variabilität und dem Fortbestehen potenziell schädlicher Mutationen führen kann, wodurch es für die verbleibende Population schwieriger wird, sich an Umweltveränderungen anzupassen. Änderungen in einer winzigen Population werden mit größerer Wahrscheinlichkeit an die Nachkommen weitergegeben und über nachfolgende Generationen verbreitet.

Wenn das passiert, paaren sich die wenigen Überlebenden untereinander oder mit Verwandten. Inzucht verkleinert den Genpool, was zu Problemen wie verringerter genetischer Variabilität und dem Fortbestehen potenziell schädlicher Mutationen führen kann, wodurch es für die verbleibende Population schwieriger wird, sich an Umweltveränderungen anzupassen. (Quelle: Oxford Academic – Journal of Heredity) 

Geparden und der Konflikt mit der Wildnis

Im Gegensatz zu anderen Großkatzen und Rudelprädatoren kommen Geparden in Naturschutzgebieten schlecht zurecht. Andere größere Raubtiere wie Löwe, Leopard und Hyäne sind in diesen Gebieten häufig anzutreffen. Solche Raubtiere konkurrieren mit Geparden um Beute und würden Geparden sogar töten, wenn sich die Gelegenheit bietet. In solchen Regionen kann die Sterblichkeitsrate von Gepardenjungen 90 % erreichen. Infolgedessen leben die meisten Geparden in Afrika außerhalb von Schutzgebieten auf privaten Farmen, wo sie häufig in Konflikt mit Menschen geraten.

Der Lebensunterhalt eines Bauern ist gefährdet, wenn ein Raubtier sein Vieh bedroht. Bauern handeln schnell, um ihre Ressourcen zu schützen, und fangen oder schießen regelmäßig Geparden. Geparden werden häufiger gesehen als nachtaktive Raubtiere, weil sie tagsüber mehr jagen, was zur Verfolgung von Geparden beiträgt. (Quelle: Oxford Academic – Journal of Heredity) 

Geparden versus illegaler Wildtierhandel

Es gibt starke kulturelle Verbindungen zur Haltung von Geparden als Begleiter in vielen Teilen der Welt. Die Praxis hat eine lange Geschichte und ist in der antiken Kunst zu finden. Geparden gelten auch heute noch als Statussymbole. Obwohl die Haltung von Geparden und exotischen Haustieren in vielen Ländern illegal ist, besteht weiterhin eine hohe Nachfrage nach Geparden als Haustiere. Nur einer von sechs wild gefangenen Jungtieren überlebt die Reise zu einem potenziellen Käufer. (Quelle: Oxford Academic – Journal of Heredity)