Ungefähr 20 % des Alkohols, den wir konsumieren, werden über den Magen aufgenommen, und die restlichen 80 % werden im Dünndarm absorbiert. Die Leber metabolisiert den Alkohol mit den vorhandenen Enzymen und baut ihn so ab. Der Schlüssel zum Verständnis der Auswirkungen von Alkohol liegt im Verständnis seiner Stoffwechselrate. Diese variiert zwischen verschiedenen Arten.

Abgesehen davon, dass sie niedlich sind, verarbeitet die Leber eines durchschnittlichen Hamsters Alkohol ziemlich effizient, sodass ihre Alkoholtoleranz unglaublich ist. Es ist praktisch unmöglich, sie betrunken zu bekommen. Eine Studie zeigte, dass Hamster leicht einen gewöhnlichen Laborratte übertrinken könnten.

Die Alkoholtoleranz des Hamsters

Seit mehreren Jahren wissen Forschende, dass Hamster Alkohol mögen. Die meisten Waldtiere essen Früchte, Nüsse und Samen, die natürlich fermentiert sind.

Goldhamster haben sich als erstaunlich alkoholtolerant erwiesen. In neueren Forschungen an Zwerghamstern an der University of Alaska Anchorage wurde diese Theorie getestet, um zu sehen, ob sie genauso reagieren wie die Goldhamster. Gwen Lupfer, Professorin für Psychologie an der University of Alaska Anchorage, erklärte, dass ihre Ergebnisse ziemlich konsistent mit anderen Hamsterarten waren, aber dennoch überraschend.

Unsere Hamster nahmen bis zu 7,5 g/kg auf und zeigten kaum Anzeichen von Beeinträchtigung. Bei 1 g/kg sind Menschen zu betrunken zum Fahren. Doch wenn ihnen Ethanol‑Injektionen verabreicht wurden, die das Verdauungssystem umgehen, verloren die Hamster ihre Toleranz, was darauf hindeutet, dass ihre Alkohol‑Fähigkeiten wahrscheinlich auf einem fortgeschrittenen Stoffwechsel beruhen.

Gwen Lupfer, Professorin für Psychologie, University of Alaska Anchorage

Im Allgemeinen hassen Laborratten und andere für Experimente verwendete Tiere den Geschmack von bitterem Alkohol. Sie müssten gezüchtet oder trainiert werden, um ihn zu konsumieren. Ähnlich wie Menschen den Geschmack von Alkohol beim ersten Probieren nicht mögen. Die Forschenden erwarteten nicht, dass Hamster den Alkohol freiwillig trinken würden.

Ein Hamster‑Versuchstier, das von Radcliffe „Bacardi“ genannt wurde, war so begierig darauf, den Hebel zu betätigen und seine Belohnung zu erhalten, dass er sogar dafür arbeiten würde. Obwohl es in diesem Kontext keinen Vorteil gibt, Alkohol zu trinken, sagt Lupfer, dass das Verhalten des Hamsters ein wenig dem des Menschen ähnelt, der nach Salz und Fett verlangt, lange nachdem die Nährstoffbedürfnisse gedeckt sind, und damit auf die Triebe unserer Vorfahren zurückgreift.

Gwen Lupfer, Professor für Psychologie, Universität von Alaska Anchorage

Hamster sind dafür bekannt, Samen, Früchte und andere Dinge während der wärmeren Monate zu horten. Sie speichern sie gerade rechtzeitig für den Winter. Irgendwann wird das gelagerte Futter verrotten und fermentieren. Sie haben sich praktisch an die verfügbare Nahrung angepasst.

Da sie Alkohol konsumieren müssen, selbst nur in geringen Mengen, müssen sie die Substanz extrem schnell verdauen und metabolisieren, um die beeinträchtigenden Wirkungen zu neutralisieren – und das gelingt ihnen hervorragend. Es wäre am besten, diese Bedingungen in freier Wildbahn zu bestätigen und den Stoffwechsel der Hamster genauer zu untersuchen. Zu verstehen, wie die kleinen Nager diesen Trick genau ausführen, könnte Aufschluss über menschliche Lebererkrankungen geben, insbesondere solche, die mit Alkohol in Zusammenhang stehen.

Gwen Lupfer, Professor für Psychologie, Universität von Alaska Anchorage

(Quelle: Animal Logic)