Wenn Sie jemals das Buch I, Libertine gelesen haben, würden Sie überrascht sein, etwas über seine bizarre Hintergrundgeschichte zu erfahren. Wie hat DJ Jean Shepherd den Scherz gestartet und wie ist das Buch entstanden?

In den 1950er Jahren erstellte DJ Jean Shepherd ein gefälschtes Buch und forderte seine Hörer auf, ihm zu helfen, den nicht existierenden Text zu hypen. Viele seiner Hörer nahmen an diesem Scherz teil. Jahre später wurde das Buch tatsächlich geschrieben.

Jean Shepherd und die Nachtmenschen

Jean Shepherd übernahm in den frühen Fünfzigern die WOR-Radiowellen von Mitternacht bis 5 Uhr morgens. Er diskutierte ein breites Themenspektrum und lieferte dunkle und komödiantische Monologe, die zu dieser Zeit unüblich waren. Allein im Radiosender experimentierte Shepherd mit dem Konzept der Radiounterhaltung und hielt sich häufig nicht an das vom Sender vorgegebene Format.

Shepherd entwickelte eine treue Anhängerschaft und nannte seine Hörer die Nachtmenschen. Seine Hörer genossen eine geheime, eng verbundene Gemeinschaft, da sie die einzigen Zuhörer der Sendung waren. Shepherd entwickelte sogar eine Methode, wie sie sich in der Öffentlichkeit erkennen konnten, indem sie das Passwort Excelsior benutzten, auf das mit einer Sodaflasche reagiert werden sollte.

Shepherd sprach häufig über den Unterschied zwischen den Nachtmenschen und den Tagmenschen und bezeichnete erstere oft als kreativer, weil die Nacht der Moment ist, in dem Menschen wirklich zu Individuen werden und alle Einschränkungen der Freiheit aufgehoben sind. (Quelle: Hoaxes)

Der I, Libertine Scherz

Im April 1955 besuchte Shepherd eine Buchhandlung und fragte, ob sie eine Kopie des Drehbuchs der alten Radioserie Vic and Sade hätten. Nach Rückfrage sagte der Angestellte, dass sie keine hätten und dass es sich überhaupt nicht um ein echtes Buch handelte, weil es nicht gelistet war. Das verärgerte Shepherd, weil er wusste, dass das Buch real war. Es verkörperte auch seine Vorstellung vom Unterschied zwischen Tag‑ und Nachtmenschen.

Shepherd war der Meinung, dass der Angestellte ein Tagmensch war und sich nicht vorstellen konnte, dass das Buch existierte, weil es nicht in deren Liste stand. Der DJ sprach über seine Erfahrung und Gedanken zu seiner Radiosendung, und plötzlich kam ihm die Idee. Er bat seine Hörer, Teil eines praktischen Scherzes zu werden, den er sich ausgedacht hatte.

Shepherd bat seine Hörer, Buchläden zu besuchen und nach einem Buch zu fragen, das es wirklich nicht gab. Er dachte, dass dies die Tagmenschen aus der Fassung bringen würde, weil sie das Buch überhaupt nicht finden würden. Seine Hörer sprangen auf die Idee auf und schlugen den Titel I, Libertine vor. Ein anderer schlug vor, der Autor solle ein Experte für erotische Literatur des 18. Jahrhunderts sein. Und ein weiterer empfahl, der Autor sollte Frederick R. Ewing heißen.

Der Scherz nahm Gestalt an und am Tag nach Shepherds Diskussion der Idee wurde berichtet, dass etwa 27 Personen im Buchladen an der Fifth Avenue das Buch bestellt hatten. Die Zuhörer machten sich in den folgenden Wochen auf den Weg zu Buchhandlungen im ganzen Land und bestellten das gefälschte Buch. (Quelle: Hoaxes)

Wann wurde der Scherz real? 

Buchhändler waren ratlos angesichts der Anzahl von Bestellungen für das gefälschte Buch. Sie versuchten, das Buch bei verschiedenen Verlagen zu finden, konnten es jedoch natürlich nicht ausfindig machen. Das erregte die Aufmerksamkeit des Verlegers Ian Ballantine. Ballantine konnte den Scherz bis zu Shepherd zurückverfolgen.

Ballantine dachte, es wäre interessant, vom Scherz zu profitieren, indem er das Buch wirklich veröffentlichte. Er kontaktierte Shepherd und stellte ihm die Idee vor. Shepherd stimmte zu, und ein Science‑Fiction‑Autor, Theodore Sturgeon, einer von Shepherds Nachtmenschen, wurde beauftragt, das Buch zu schreiben.

Sturgeon beendete das Buch innerhalb eines Monats, und es wurde veröffentlicht. Es wurden nur 130.000 Exemplare gedruckt. Während der Scherz öffentlich wurde, half die Publicity beim Verkauf des echten I, Libertine. (Quelle: Hoaxes)