Benjamin Franklin war einer der Gründerväter der Nation und half bei der Ausarbeitung der Unabhängigkeitserklärung. Aber wussten Sie, dass er auch ein talentierter Musiker und Erfinder war, neben anderen Dingen?
Benjamin Franklin erfand die Armonica im Jahr 1761. Man sagte, sie habe Musiker und Zuhörer schwere und hartnäckige Depressionen und Melancholie verursacht. Die desorientierende Qualität des von ihr erzeugten Klangs ist auf die menschliche Wahrnehmung von Schall zurückzuführen.
Glasharmonika
Benjamin Franklin erfand die Glasharmonika, auch bekannt als armonica, im Jahr 1761, nachdem er seinen Freund Edward Delaval ein Stück auf Weingläsern spielen hörte. Delaval sammelte Weingläser und füllte sie mit unterschiedlichen Wassermengen. Er spielte ein Lied, indem er mit seinem nassen Finger über die Ränder der Gläser’ Lippen strich.
Franklin, der ein starkes Augenmerk für Details und Einfallsreichtum hatte, war überzeugt, dass er es besser als Delaval machen könnte. Er entwarf ein aufwändiges Design und beauftragte den örtlichen Glasmacher Charles James, die erste Glasharmonika herzustellen.
Franklins armonica, benannt nach dem italienischen Wort harmony, wurde aus siebenunddreißig Glaskugeln hergestellt. Diese Kugeln haben unterschiedliche Größen und Dicken. Die Kugeln wurden in Form von Halbkugeln gefertigt, mit einer offenen Öffnung in der Mitte.
Diese wurden auch auf einer Eisenspindel aufgereiht, die ein Fußpedal drehen kann. Die Kugeln wurden nacheinander angeordnet, wobei die größte am einen Ende und die kleinste am anderen Ende stand. Sie waren zudem farblich gekennzeichnet, um verschiedene Töne darzustellen. Die Kugeln wurden horizontal angeordnet und in einem Gehäuse befestigt, an dessen größerem Ende ein Rad angebracht war. (Source: Benjamin Franklin House)
Der Spieler saß vor der armonica und spielte, indem er einen nassen Finger an die Außenseite der rotierenden Schale legte. Sie wurde für vierzig Guineas pro Stück oder etwa 42 Pfund verkauft. (Source: US History)
Die Popularität der Glasharmonika
Die armonica gewann zu Franklins Zeiten an Popularität. Er beherrschte das Spielen und brachte sie zu Abendessen und anderen Zusammenkünften, um sie seinen Freunden zu spielen. Das Instrument wurde berühmt, weil eine Fabrik eröffnet wurde, die Hunderte von Arbeitern beschäftigte, um Tausende von Einheiten zu bauen und zu verkaufen.
Einige namhafte Komponisten nutzten das Instrument in ihren Kompositionen. Mozarts Adagio und Rondo 617 wurden ausdrücklich für die armonica geschrieben. Beethovens kurzes Melodram von 1815 enthielt ebenfalls das Instrument, das spielte, während der Erzähler eine Geschichte erzählte.
Interessanterweise waren die meisten Spielerinnen Frauen, insbesondere Marianne Davis, die in ganz Europa auftrat und sogar der französischen Königin Marie Antoinette Unterricht gab. (Source: PBS)
Psychologische Effekte
Im Jahr 1798 schrieb Johann Friedrich Rochlitz, ein deutscher Dramatiker, Musikwissenschaftler und Kunst‑ und Musikkritiker, über die Glasharmonika in der Allgemeinen musikalischen Zeitung, dem Allgemeinen Musikblatt.
Nach seinen Worten behauptet er, dass die Harmonika die Nerven stimuliert und den Spieler in eine nagende Depression stürzt, wodurch er in eine dunkle und melancholische Stimmung gerät. Rochlitz warnt die Öffentlichkeit zudem, dass Personen mit irgendeiner Nervenstörung oder die sich melancholisch fühlen, das Instrument nicht spielen sollten.
In weiteren Studien des Instruments und seiner Musik wurde festgestellt, dass die desorientierende Qualität des von ihm erzeugten Klangs damit zusammenhängt, wie Menschen Klangbereiche wahrnehmen und lokalisieren. Die vorherrschende Tonhöhe der Glasharmonika liegt zwischen 1 und 4 Kilohertz. Dies ist der Klangbereich, in dem das menschliche Gehirn nicht weiß, wie es den Klang lokalisieren oder einordnen soll. (Quelle: Medium)
