Religiöse Reliquien waren schon immer ein integraler Bestandteil des Christentums. In früheren Zeiten bewahrten Christen Körper oder Körperteile von Heiligen oder heiligen Menschen auf und nutzten sie als Symbole ihres Glaubens. Wenn Reliquien zerstört wurden, fanden Kirchen in der Regel Wege, sie zu ersetzen. Aber wussten Sie, dass es eine Zeit gab, in der sie die Knochen unbekannter Menschen benutzten, um diese Reliquien nachzubilden?

Katakombenheilige sind im Grunde Ersatzreliquien. Skelette, die aus römischen Katakomben exhumiert wurden, wurden mit Gold und Juwelen verziert. Sie wurden geschaffen, nachdem die Protestanten die ursprünglichen Überreste der erhaltenen Leichname christlicher Heiliger zerstört hatten.

Was sind Katakombenheilige?

Zwischen 1522 und 1566 erlitten katholische Kirchen zahlreiche Angriffe, die Teil der protestantischen Reformation waren. Die Angriffe, bekannt als der Große Ikonoklasmus, wurden von aufständischen calvinistischen Protestanten angeführt, deren Hauptziel es war, die katholischen Reliquien und Symbole ihres Glaubens zu zerstören, da sie diese als Götzendienst ansahen. (Quelle: Ancient Origins)

Viele Altäre, Denkmäler, Kreuze und Reliquien wurden zerstört, einschließlich der erhaltenen Leichname von Heiligen. Doch während einer Sitzung des Konzils von Trient im Jahr 1563 argumentierten Katholiken, dass Reliquien für ihren Glauben unerlässlich seien. Viele Katholiken beschlossen daraufhin, die verlorenen heiligen Reliquien zu ersetzen. Ihre größte Herausforderung bestand jedoch darin, tote Heilige zu finden. (Quelle: Amusing Planet)

Die Antwort auf ihre Herausforderung kam von lokalen Weinbergarbeitern in Rom. Während sie am 31. Mai 1578 auf dem Land arbeiteten, entdeckten die Arbeiter einen Durchgang, der zu einem komplexen Netzwerk längst vergessener Katakomben unter der Via Salaria führte. Sie stellten fest, dass es das Coemeterium Jordanorum oder der Jordan-Friedhof war. Dieser und die umliegenden Katakomben waren Begräbnisstätten früher Christen, die vom ersten bis zum fünften Jahrhundert n. Chr. datieren.

Die katholische Kirche stellte dann fest, dass die Katakomben Überreste von etwa 750 000 frühen Christen, Juden und sogar heidnischen Römern enthielten. Sie wussten auch, dass Heiden die Einäscherung bevorzugten, während frühe Christen begraben werden wollten. Die Kirche ging davon aus, dass die meisten Überreste von Christen stammen mussten.

Überreste, von denen die Kirche annahm, dass sie von christlichen Märtyrern stammten, wurden verwendet, um die in der Reformation verlorenen Reliquien wiederherzustellen. Sie wurden Katakombenheiligen genannt, das deutsche Wort für catacomb saints. Der Vatikan schloss daraus, dass die Knochen von Märtyrern stammten, wenn ein großes M in den umgebenden Steinen gefunden wurde. Diese Überreste wurden dann exhumiert und für die Verwendung als Reliquien vorbereitet. (Quelle: Dirty, Sexy History)

Wie wurden diese Überreste zu Reliquien?

Bevor die Überreste an die wartenden Kirchen verschickt wurden, waren erfahrene Nonnen und Mönche für ihre Vorbereitung verantwortlich. Die Überreste wurden an verschiedene Klöster gesandt, wo sie bearbeitet wurden, und die Arbeit dauerte in der Regel etwa drei Jahre, so Paul Koudounaris, Kunsthistoriker und Autor.

Die Überreste wurden von Schmutz und Blutflecken gereinigt und dann verziert. Nonnen fertigten feines Maschengaze her und wickelten damit die Knochen, um sowohl Schutz zu bieten als auch ein Material, an dem sie Gold, Edelsteine oder andere Gegenstände für einen luxuriösen Stoff anbrachten. Die meisten Materialien wurden von lokalen Adligen gespendet.

Einige Nonnen stellten vollständige Wachsgesichter her, um den bloßen Knochenschädel zu bedecken und ihn ansprechender zu machen. Koudounaris bemerkte in seinem Buch auch, dass die meisten Künstler, die die Katakombenheiligen schufen, anonym waren. Es wurden keine schriftlichen Aufzeichnungen darüber gefunden, wer die Meisterwerke erschuf, und in diesem Sinne widmete der Autor sein Buch jenen anonymen Händen und dass ihre schöne Arbeit nicht vergessen werden möge. (Quelle: Smithsonian Magazine)