Während sie viele unterscheidbare körperliche Merkmale aufweisen, besitzen sowohl Krokodile als auch Alligatoren ein ähnliches, aber seltenes jagdliches Raubverhalten, das es ihnen ermöglicht, nestbauende Vögel zu täuschen. In einer Studie aus dem Jahr 2013 fanden Forscher heraus, dass das Crocodylus palustris und das Alligator mississipiensis Werkzeuge benutzen, um ihre Beute zu fangen. 

Krokodile und Alligatoren locken Vögel, indem sie Zweige auf ihrem Kopf stapeln und ausbalancieren. Anschließend positionieren sie sich in seichtem Wasser und ahmen einen Baumstamm nach, warten geduldig auf ihre Beute und stürzen sich sofort, wenn ein Vogel nahe genug watet.

Wie unterscheiden sich Krokodile und Alligatoren voneinander?

Als massive Reptilien, die bei fast allen Angst auslösen, sind Krokodile und Alligatoren heimliche, fleischfressende Raubtiere, die einen halb‑aquatischen Lebensstil führen. Derzeit gehören 23 bekannte Krokodilarten zur Ordnung Crocodilia, die drei unterscheidbare Familien umfasst: die Alligatoridae, die Crocodylidae und die Gavialidae. Im Gegensatz dazu gibt es bei den Alligatoren nur zwei lebende Arten. (Source: Basic Biology) 

Da Alligatoren häufig mit Krokodilen verwechselt werden, kann man die beiden anhand ihrer körperlichen Unterschiede unterscheiden. Während Krokodile eine längere, v‑förmige Schnauze besitzen, haben Alligatoren eine kürzere, u‑förmige Schnauze.

Zusätzlich ist der Oberkiefer eines Krokodils in etwa gleich groß wie sein Unterkiefer, wobei die unteren Zähne beim Schließen des Mauls außerhalb des Oberkiefers sichtbar sind, insbesondere ein auffallend großer vierter Zahn. Im Gegensatz dazu haben Alligatoren einen breiteren Oberkiefer, wobei ihre unteren Zähne bei geschlossenem Maul größtenteils verborgen bleiben.

Ein physiologischer Unterschied zwischen den beiden Arten der Ordnung Crocodilia liegt in ihren Salzdrüsen und Sinnesgruben. Die Salzdrüsen der Krokodile befinden sich auf ihrer Zunge und scheiden überschüssiges Salz aus, während ihre Sinnesgruben über den gesamten Körper verteilt sind. Im Gegensatz dazu besitzen Alligatoren nicht funktionierende Salzdrüsen, und ihre Sinnesgruben finden sich nur in der Nähe ihrer Kiefer. (Source: Animal Corner) 

Ähnlichkeiten bei der Jagd

Während die meisten Raubtiere eingebaute anatomische Lockmittel besitzen, um ihre Beute zu täuschen, greifen andere Raubtiere zu Umweltwerkzeugen, um ihre Opfer zu erlegen. Schimpansen nutzen Stöcke, um Ameisen zu sammeln, und Delfine verwenden Meeresschwämme, um versteckte Beute im Sand des Ozeans aufzudecken. Trotzdem haben auch Krokodile und Alligatoren ein paar Tricks im Ärmel. (Source: Live Science) 

Laut einem 2013 veröffentlichten Forschungsartikel in Ethology, Ecology, and Evolution mit dem Titel Crocodilians use tools for hunting beobachteten die Forscher die seltene Sicht von Krokodilen und Alligatoren, die Stöcke als Jagdlokale verwendeten. Der Crocodylus palustris und der Alligator mississipiensis zeigten dieses Verhalten. Die Autoren stellten fest, dass dies der erste bekannte Fall sei, in dem ein Raubtier Gegenstände als Lockmittel einsetzt, wobei die Saisonalität des Beutes berücksichtigt wurde. (Quelle: Ethology, Ecology, & Evolution) 

Die Experten beobachteten, wie die reptilischen Raubtiere sich in flachen Gewässern nahe dem Ufer positionierten, indem sie vorgaben, ein Baumstamm zu sein. Wenn nistende Vögel zu nahe wateten, von den Stöcken und der Krokodils’ Baumstamm-Imitation getäuscht, griffen die Krokodile sofort an.

Die Forscher stellten fest, dass das Auftreten von Stöcken bei Krokodilen nicht zufällig war. Es wurde häufiger bei den Reptilien beobachtet, die in der Nähe von Vogelnestern leben, und nur während der Brutzeit gesehen. Natürlich könnte es sein, dass treibende Stöcke zufällig auf der Nase eines Krokodils landen, aber die Forscher sagen, dass treibende Stöcke in den beobachteten Gewässern äußerst selten sind. Das bedeutet, dass es wahrscheinlicher ist, dass die Reptilien die Zweige bewusst sammeln und als Köder verwenden. Wenn dem so ist, würde man es als Werkzeuggebrauch beschreiben.

Rachel Nuwer, The Smithsonian

(Quelle: Smithsonian Magazine)