Einer der populärsten Country‑Künstler, Merle Haggard, wurde wegen eines Einbruches zu 15 Jahren Haft im San Quentin verurteilt. Aber wusstest du, wann er Johnny Cash zum ersten Mal traf? Und wie diese Begegnung ihn dazu brachte, bessere Entscheidungen zu treffen?

Johnny Cash trat in den 50er Jahren für das San Quentin State Prison auf. Zu dieser Zeit wusste er nicht, dass Merle Haggard Teil des Publikums war. Haggard sprach in seiner Autobiografie über seine Begegnung mit Cash und darüber, wie sie ihm half, ein besserer Mensch zu werden.

Wer war Merle Haggard?

Merle Ronald Haggard wurde am 6. April 1937 in Oildale, Kalifornien, geboren. Haggard war Sohn eines Eisenbahner‑Vaters, der während der Großen Depression mit dem Rest der Nation zu kämpfen hatte. Nach dem Tod seines Vaters, als er neun Jahre alt war, wandte sich Haggard dem Kleinkriminalität zu.

Er fand sich bald in und aus Jugendstrafanstalten wieder, bis er vierzehn war. Haggard wurde dann 1957 wegen eines Einbruchs im San Quentin State Prison in Kalifornien inhaftiert. Nach seiner Entlassung begann er seine Musikkarriere, spielte in Bars und Clubs, bis er zu Wynn Stewart und Buck Owens kam. Haggards erste Aufnahme wurde 1962 veröffentlicht, und sein erster Hit, The Fugitive, erschien 1967.

1969 gründete Haggard seine Band, The Strangers, und sie wurde zu einer legendären Band in der Country‑Musikszene. Die Band wurde achtmal von der Academy of Country Music Awards zur Band des Jahres gewählt. (Quelle: Britannica)

Bis 1989 hatte Haggard vierzig Nummer‑eins‑Singles gesammelt. Er blieb bis zu seinem Tod am 6. April 2016 Musiker und hatte mehr als 100 Alben aufgenommen sowie einen Stern auf dem Hollywood Boulevard erhalten. (Quelle: Merle Haggard)

Johnny Cash' Einfluss auf Merle Haggard

Merle Haggard war erst 20 Jahre alt, als er 1959 Insasse des San Quentin State Prison war. Im selben Jahr trat der berühmte Sänger Johnny Cash für San Quentin im Rahmen seiner Tourneen durch Gefängnisse in den 50er Jahren auf.

Haggard sah sich Cash’ Show an und ließ sich davon inspirieren, eine Karriere in der Musikindustrie zu verfolgen. Er gründete im Gefängnis eine Band. Kurz darauf konzentrierte er sich nach seiner Entlassung auf Country‑Musik und nahm 1962 Sing a Sad Song auf. (Quelle: The Hawk)

1963 traten Haggard und Cash gemeinsam in einer Fernsehshow in Chicago auf. Während sie auf der Toilette waren, fragte Cash Haggard: Haggerty, hast du so etwas schon mal gemacht? Während Cash eine Pille in der Hand hielt.

Die Pille war Dexedrine, ein wachmachendes Medikament, das zu ihrer Zeit populär war. Die beiden Legenden nahmen sie und spülten sie mit Wein aus Cashs Flachmann hinunter. Dieser Moment markierte eine lebenslange Freundschaft.

Haggard und Cash wurden wie Brüder, machten sich in ihren Shows oder im Radio gegenseitig Spaß. Sie passten auch aufeinander auf. Haggard erinnert sich, dass Cash ihn anrief, als er eine seiner Shows in Oregon verpasste, nach ihm sah und sicherstellte, dass Haggard seinen Drogenkonsum nicht übertrieb.

Cash half auch Haggard, sich seiner Vergangenheit zu stellen, da er wusste, dass Haggard sich für das, was er in seiner Jugend getan hatte, schämte. Zu dieser Zeit hatte Cash eine Sendung bei ABC, The Johnny Cash Show. Cash, bekannt für seinen starken Glauben an Erlösung und die Überzeugung, dass jeder die Chance hat, sich zu ändern, überzeugte Haggard, über seine Vergangenheit im nationalen Fernsehen zu sprechen. (Quelle: Outsider)