Die NASA zeigte einst ein sehr ernsthaftes Interesse an einer Frage, von der man normalerweise hofft, dass sie bei der Arbeit nie aufkommt: Was passiert, wenn ein Astronaut in einer versiegelten Kapsel furzt?[1]
Im Jahr 1964 präsentierte ein von der NASA gesponserter Konferenz über Ernährung im Weltraum und verwandte Abfallprobleme in Tampa, ein Forscher des US-Landwirtschaftsministeriums namens Edwin L. Murphy, ein Papier mit dem wunderbar direkten Titel Flatus.[2] Seine Sorge war nicht die Etikette. Es war die Chemie. Menschliches Darmgas kann Methan enthalten, und Methan ist entflammbar. In der beengten, geschlossenen Umgebung früher Raumfahrzeuge, argumentierte Murphy, war das ernsthaft zu untersuchen wert.[1][2]
Das führte zu einer der seltsamsten Einstellungsideen in der Geschichte der Raumfahrt. Wie NPR‑Reporter Robert Krulwich aus Mary Roachs Buch Packing for Mars berichtete, schlug Murphy vor, dass der ideale Astronaut jemand sein könnte, der überhaupt kein Methan produziert. Noch besser: Er hob einen Testversuchsperson hervor, die „praktisch kein Flatus“ produzierte, selbst nach dem Verzehr von 100 Gramm trockener Bohnen – ein Detail, das einem klar macht, dass das Weltraumzeitalter von Menschen gebaut wurde, die bereit waren, absolut alles zu messen.[1]
Das Bohnen‑Detail ist wichtig, weil Bohnen im Grunde ein Stresstest der Natur waren. Roach stellte fest, dass eine Person in der Spitzenphase nach einer bohnenreichen Mahlzeit zwischen einer und fast drei Tassen Gas pro Stunde produzieren kann.[1] In Ihrer Küche ist das peinlich. In einer winzigen Metallkapsel voller Elektronik, Sauerstoffsysteme und ohne Möglichkeit, „ein Fenster zu öffnen“, klingt das eher nach einem ingenieurtechnischen Problem.
Und das ist der größere Punkt, den man übersehen könnte, wenn man nur über die Überschrift lacht: Die frühe Raumfahrt zwang Wissenschaftler dazu, das gewöhnliche menschliche Leben als ein Systemproblem neu zu überdenken. Essen, Schlafen, Schwitzen, Rülpsen und das Benutzen der Toilette mussten alle untersucht werden, weil der Körper, sobald man Menschen in ein Raumschiff einschließt, nicht mehr nur Hintergrundgeräusch ist, sondern Teil der Maschine wird.[2][3]
Die unerwartete Wendung ist, dass die NASA letztlich keinen methanfrei‑Astronautenkorps aufgebaut hat. Laut NPR‑Bericht war die praktische Lösung einfacher: gasproduzierende Lebensmittel wie Bohnen, Kohl, Sprossen und Brokkoli für eine Zeitlang von den Flugmenüs fernzuhalten.[1] Jahrzehnte später sehen die Ernährungssysteme der NASA ganz anders aus. Die Behörde beschreibt die Artemis‑II‑Menüs heute als Ergebnis langer Fortschritte in Ernährung, Sicherheit, Verpackung und Raumfahrzeugdesign – eine Erinnerung daran, dass das Problem nie nur das Essen war. Es ging darum, Menschen im Weltraum lebensfähig zu machen.[3]
Deshalb ist diese seltsame kleine Episode wichtig. Sie ist lustig, ja, aber sie offenbart auch etwas Wahres über die Erforschung. Bevor man Mondschüsse und große Reden bekommt, fragt man Techniker, ob das Mittagessen die Kabine versehentlich entzünden könnte. Fortschritt ist aus der Nähe selten glamourös. Manchmal ist es ein Raum voller Experten, die ernsthaft über Bohnen, Methan und die Zukunft der Menschheit diskutieren. Und ehrlich gesagt könnte das der menschlichste Teil der gesamten Geschichte sein.[1][2]
