Wirbelsäulenarthrose ist eine Entzündung der Facettengelenke der Wirbelsäule oder der Sakroiliakalgelenke, die die Wirbelsäule mit dem Becken verbinden. Sie kann durch Verschleiß, Autoimmunerkrankungen, Infektionen oder sogar andere Faktoren verursacht werden. Aber wussten Sie, dass Neandertaler an dieser Krankheit litten?

Neandertaler sind eine Unterart archaischer Menschen, die vor etwa 40.000 Jahren in Eurasien lebten. Forscher gingen davon aus, dass sie nur einen gekrümmten Rücken hatten, doch weitere Studien zeigten, dass sie tatsächlich an Arthritis litten.

Das Missverständnis über antike Menschen 

Neandertaler gehören zu den eklatantesten Opfern negativer öffentlicher Wahrnehmung in der Geschichte. Während wir weiter lernen, stellte sich heraus, dass Neandertaler keine primitiven, unkultivierten Hominiden waren, sondern eine komplexe Spezies mit ausgefeilten Werkzeugen, Gravuren, Einstellungen gegenüber Fremden und einem möglichen Hang zur Inzucht. Eine neue PNAS‑Studie widerlegt einen weiteren lang gehegten Mythos über Homo sapiens: ihre schreckliche Körperhaltung.

In der Popkultur werden Neandertaler häufig als breitbraunige, gekrümmte Individuen dargestellt, die eher einem riesigen Vierbeiner ähneln als einem aufrechten Menschen. Marcellin Boule verwies 1911 auf ein einzelnes Skelett eines älteren Neandertalers, das in La Chapelle-aux-Saints, Frankreich, ausgegraben wurde, als Ursprung dieses schlechten Rufs. Doch eine kürzlich erstellte virtuelle Rekonstruktion des Neandertaler‑Skeletts zeigt, dass er und seine Vorfahren einen Skeletttyp hatten, der ihnen ermöglichte, so aufrecht zu gehen wie jeder gut proportionierte Mensch heute.

Der Hauptautor Martin Haeusler, Ph.D., und Leiter der Evolutionsmorphologie‑Gruppe der Universität Zürich sagte.

Ich war immer überzeugt, dass unsere Vorfahren sowie die Neandertaler nie mit einer halbaufrechten Haltung gingen, da dies biomechanisch nicht angemessen ist. Ebenso ist die aktuelle Rekonstruktion der Neandertaler durch einige unserer Kollegen, die eine gerade Wirbelsäule ohne die ausgeprägte sinusförmige Krümmung des modernen Menschen zeigt, biomechanisch absurd.

Martin Haeusler, Universität Zürich, Evolutionsmorphologie‑Gruppe

(Source: Inverse)

Gebogene Wirbelsäule versus gerade Wirbelsäule

Neandertaler hätten eine gerade Wirbelsäule gehabt, wenn sie mit einem Buckel gegangen wären. Allerdings zeigt das Computermodell von Haeusler und seinen Kollegen, dass Neandertaler, wie Homo sapiens, eine gekrümmte Lendenwirbelsäule und einen gekrümmten Nacken hatten. Sie konnten die aufrechte Position des Neandertalers rekonstruieren, indem sie die Abnutzungsspuren an den einzelnen Wirbeln untersuchten, aus denen diese Bereiche bestehen.

Das Smithsonian National Museum of Natural History stellt fest, dass die Lendenwirbelkurve den Aufprall beim aufrechten Gehen reduziert und einzigartig menschlich ist und das, innerhalb der Homo-Familie. 

Sie fanden außerdem heraus, dass das Kreuzbein, also der dreieckige Knochen zwischen den Hüftknochen der Neandertaler, ähnlich wie beim Menschen positioniert war. Da das Kreuzbein das gesamte Gewicht des Oberkörpers trägt, zeigt seine Lage in Relation zum Rest des Beckens, wie der Oberkörper ausgerichtet war. Abnutzungsspuren an den Hüftgelenken lieferten weitere Beweise dafür, dass Neandertaler aufrecht gingen. (Quelle: Inverse)

Wie hat Marcellin Boule einen Fehler gemacht?

Boule hatte kaum Kontext für seine Entdeckung des Neandertaler‑Skeletts im Jahr 1908.

Boule dachte, dass Neandertaler irgendwie zwischen den Menschenaffen und den modernen Menschen standen; zur Zeit Boules waren keine anderen fossilen menschlichen Vorfahren bekannt. Aufgrund seiner Vorurteile interpretierte er alle Unterschiede in der Skelettanatomie im Vergleich zu modernen Menschen als primitiv. Er berücksichtigte somit nicht die morphologische Variation unter modernen Menschen. Außerdem verstand er die Bedeutung der degenerativen Veränderungen der Wirbelsäule von La Chapelle-aux-Saints nicht.

Martin Haeusler, Universität Zürich, Gruppe für evolutionäre Morphologie

Nach Angaben von Haeusler verwies Boule die Möglichkeit zurück, dass die Wirbelsäule des Neandertalers für Neandertaler abnormal war oder dass er einfach alt war. (Quelle: Inverse)