Rudyard Kipling, berüchtigt für seine politischen Ansichten als ausgezeichneter Autor, veröffentlichte bereits seit seinen frühen Zwanzigern gut geschriebene literarische Werke. Wer hätte jemals vermutet, dass er ein so herausragendes Buch schreiben würde, das buchstäblich das Leben eines Mannes rettete? 

Kim, das beste von Kipling geschriebene Buch, rettete das Leben eines Legionärs im Ersten Weltkrieg, indem es eine direkt auf ihn gerichtete Kugel ablenkte und ihn zum einzigen Überlebenden eines Artillerieangriffs machte. 

Wer ist Rudyard Kipling?

Geboren 1865 in Bombay, Indien, war Rudyard Kipling der Sohn von John Lockwood Kipling und Alice Macdonald. John Lockwood Kipling, ein Architekt, Künstler und Leiter der Jeejeebyhoy School of Art, ging in die Kolonie mit dem Ziel, das Bewusstsein für indische Kunst & Architektur zu verbreiten und sie vor britischen Interessen zu schützen.

Als Kind wurden Rudyard und seine Schwester Beatrice 1871 nach England geschickt, um gesundheitlichen Problemen auszuweichen und ihre formale Ausbildung zu beginnen, nachdem sie einige Jahre in Indien gelebt hatten. Sie wohnten in einem Vorort von Portsmouth in einem Internat namens Lorne Lodge in Southsea. Nach sechs Jahren in diesem Internat bezeichneten die Kipling‑Geschwister es als das Haus der Verzweiflung.

Sein Aufenthalt im Lorne Lodge erfüllte ihn mit Wut und Traurigkeit. Zusätzlich zu dem Gefühl der Verlassenheit durch seine Eltern misshandelte die Hausherrin und ihr Sohn ihn häufig körperlich.  

Rudyard wurde 1878 Student am United Services College im Westen Englands. Er schien dort eine angenehme Zeit zu haben, da er Freundschaften schloss, die er in seinen literarischen Werken verewigte. Vier Jahre später verließ er das United Services College, weil seine Eltern sich keine hochwertige Ausbildung für ihn mehr leisten konnten.

Nachdem er die Schule verlassen hatte, begann er seine journalistische Laufbahn in Indien. Während der fünf Jahre, in denen er als stellvertretender Redakteur der Civil and Military Gazette in Pakistan arbeitete, veröffentlichte er verschiedene Werke wie Plain Tales from the Hills und Departmental Ditties , die die britische Erfahrung in Simla thematisierten. Bis 1888 wurden seine literarischen Werke günstig an Bahnhöfen verkauft und fanden Anklang mit The Phantom’s Rickshaw and Other Tales, The Story of the Gadsbys, Soldiers Three, Under the Deodars, und Wee Willie Winkie and Other Child Stories.

Seine Werke wurden immer bekannter, als er sich in London und Amerika niederließ, und 1901 veröffentlichte er Kim, seinen von Kritikern am besten geschriebenen Roman. (Quelle: Poetry Foundation) 

Der lebensrettende Kim

Während des Ersten Weltkriegs wurde ein französischer Legionär namens Hamonneau der letzte Überlebende eines Artillerieangriffs. Nach Stunden, in denen er aufgrund seiner erlittenen Verletzungen bewusstlos blieb, stellte er fest, dass das Buch Kim, geschrieben von Rudyard Kipling, das ihn am Leben hielt, die Kugel daran hinderte, ihn zu treffen.

Hamonneaus Erhalt der Auszeichnung Croix de Guerre führte zu einer engen Beziehung zu Rudyard Kipling selbst. Als Kipling unter der Trauer über den Verlust seines Sohnes John litt, schickte Hamonneau Kipling das Buch, das sein Leben gerettet hatte, zusammen mit der erhaltenen Auszeichnung. Gerührt von dieser Geste schwor Kipling, die Geschenke zurückzusenden, falls Hamonneau jemals einen Sohn bekommen würde.

Hamonneaus Frau brachte bald ihren Sohn zur Welt und nannte ihn Jean zu Ehren von Kiplings verstorbenem Sohn. Wie versprochen, schickte Kipling die Geschenke an Hamonneau zurück, zusammen mit einem Brief für Jean, in dem er ihn anweist, stets ein mindestens 350‑seitiges Buch in die Tasche an seiner linken Brust zu stecken. (Quelle: Library of Congress)