Schimpansen trinken das Äquivalent von zwei Cocktails...

Ihr engster lebender Verwandter hat eine Trinkgewohnheit. Nicht die Art, die einen Korkenzieher oder eine schlechte Entscheidung beim letzten Aufruf beinhaltet, sondern die Art, die das Klettern auf einen Feigenbaum beim Sonnenaufgang und das Essen von zehn Pfund Obst vor Mittag beinhaltet. Laut einer 2025 veröffentlichten Studie in Science Advances konsumieren wilde Schimpansen etwa 14 Gramm reinen Ethanols pro Tag allein durch das Essen reifer Früchte.^[1] Auf ihr kleineres Körpergewicht umgerechnet entspricht das fast zwei Standard‑American‑Cocktails.

Sie wanken nicht. Sie lallen nicht. Sie beginnen keine Kämpfe und schreiben ihren Ex‑Partnern nicht. Der Alkohol ist über den ganzen Tag der Futtersuche verteilt, verdünnt durch Pfund um Pfund von Feigen, Pflaumen und Beeren. Aber er ist da, beständig, in praktisch jedem Stück Obst, das sie pflücken.

Die Studie, geleitet von dem UC‑Berkeley‑Promotionsstudenten Aleksey Maro und Professor Robert Dudley, war die erste, die tatsächlich den Ethanolgehalt von Früchten misst, die Schimpansen in ihren einheimischen afrikanischen Lebensräumen zur Verfügung stehen. Maro sammelte 21 Fruchtsorten an zwei lang untersuchten Schimpansen‑Standorten: Ngogo im Kibale‑Nationalpark in Uganda (Heimat der größten Schimpansen‑Sozialgruppe Afrikas) und dem Taï‑Nationalpark in Côte d’Ivoire. Der durchschnittliche Alkoholgehalt aller untersuchten Früchte betrug 0,26 % nach Gewicht.^[1] Das klingt trivial, bis man bedenkt, dass Schimpansen etwa 4,5 Kilogramm Obst pro Tag essen und Obst etwa drei Viertel ihrer Nahrung ausmacht.

Die Rechnung ist einfach. Die Implikationen sind es nicht.

Diese Studie liefert den bislang stärksten Beweis für etwas, für das Dudley seit 2000 argumentiert: die „drunken monkey“-Hypothese. Die Idee ist, dass die menschliche Anziehung zu Alkohol kein kultureller Zufall oder ein modernes Laster ist. Es ist ein Erbe, das durch zig Millionen Jahre primatenmäßigen Fruchtkonsums in unsere Biologie eingraviert wurde.^[2] Ethanol ist ein natürliches Nebenprodukt, das entsteht, wenn Hefe die Zucker in reifen Früchten fermentiert. Primaten, die es erkennen, tolerieren und effizient metabolisieren konnten, hatten einen Vorteil: Der Geruch von Alkohol führte sie zu den reifsten, kalorienreichsten Nahrungsmitteln im Blätterdach.

Dudley veröffentlichte 2014 ein Buch über die Theorie, und jahrelang stieß die Idee bei Primatologen, die darauf bestanden, dass Schimpansen kein fermentiertes Obst essen, auf Skepsis.^[3] Die neuen Daten klären diese Debatte mit einem Atemalkoholtester. Oder besser gesagt, mit einem tragbaren Gaschromatographen, einem Halbleitersensor und einem chemischen Test, die Maro durch die ugandischen und ivorischen Regenwälder schleppte, um frisch gefallene Früchte vor Ort zu untersuchen.

Die genetischen Beweise sind ebenso überzeugend. Vor etwa 10 Millionen Jahren erlitt der gemeinsame Vorfahre von Menschen, Schimpansen und Gorillas eine einzelne Mutation im ADH4‑Enzym (dem, das für den Abbau von Ethanol verantwortlich ist). Diese Mutation steigerte die Alkoholverarbeitungseffizienz um etwa das 40‑fache.^[4] Der Zeitpunkt fällt mit einer Phase zusammen, in der diese Vorfahren zunehmend terrestrisch wurden und mehr Zeit am Boden verbrachten, wo gefallene, fermentierende Früchte sich ansammeln. Es ist, als hätte die Evolution eine neue Nahrungsquelle auf dem Waldboden entdeckt und die Hardware dafür aufgerüstet.

Hier ist der unerwartete Aspekt: Schimpansen tolerieren Alkohol in ihrer Nahrung vielleicht nicht nur, sie könnten ihn sogar bevorzugen. In einer 2016‑Studie an der Dartmouth University zeigten in Gefangenschaft gehaltene Aye‑Ayes und langsame Loris, denen Nektar mit unterschiedlichen Alkoholkonzentrationen angeboten wurde, dass sie zuerst die hochalkoholischen Optionen leerten und dann immer wieder zu den leeren Behältern zurückkehrten, als ob sie auf eine Nachfüllung hofften.^[5] In Panama wurden Spinnenaffen beobachtet, die alkoholreiches fermentiertes Obst aßen und Ethanol‑Metaboliten im Urin ausstießen.^[6] Das Muster gilt über Arten und Kontinente hinweg: Wenn Primaten auf berauschende Früchte treffen, meiden sie sie nicht. Sie gehen für Nachschlag zurück.

Dudley vermutet, dass Ethanol sowohl als sensorischer Hinweis als auch als Futterstimulus wirkt. Der Geruch von Alkohol verbreitet sich weit und schnell durch dichte Vegetation und wirkt wie eine Klingel für reife, zuckerreiche Früchte. Sobald es konsumiert wird, kann das leichte Kribbeln das sogenannte Aperitif‑Phänomen auslösen: eine leichte Steigerung des Appetits, die das Tier dazu ermutigt, mehr zu fressen und zusätzliche Kalorien aufzunehmen, die den Unterschied zwischen dem Überleben einer mageren Jahreszeit und dem Scheitern ausmachen könnten.^[2]

Nichts davon entschuldigt dein drittes Glas Wein an einem Dienstag. Aber es stellt die Frage neu. Menschen haben das Verlangen nach Alkohol nicht erfunden, als wir vor etwa 13 000 Jahren begannen, Bier zu brauen. Wir haben es von Vorfahren geerbt, die stillschweigend durch den Miozän fermentierten. Das moderne Problem ist nicht, dass wir Alkohol mögen. Es ist, dass wir gelernt haben, ihn weit über das hinaus zu konzentrieren, was ein Feigenbaum produzieren kann, und unsere uralte Stoffwechselmaschinerie dafür nie ausgelegt war.

„Die Anziehung des Menschen zu Alkohol entstand wahrscheinlich aus diesem ernährungsbedingten Erbe unseres gemeinsamen Vorfahren mit den Schimpansen“, sagte Maro gegenüber UC Berkeley News.^[1] Mit anderen Worten, das nächste Mal, wenn du dir ein Getränk einschenkst, ehrst du eine Tradition, die vor Sprache, Werkzeugen und Feuer liegt. Dein Primatenhirn tut einfach das, wozu es sich entwickelt hat: dem Duft reifer Früchte zu folgen bis zu seiner logischen, leicht beschwipsten Schlussfolgerung.

Schimpansen trinken das Äquivalent von zwei Cocktails am Tag

Quellen