Die Schwarze Pest begann 1346 und endete 1352. Die Krankheit tötete mindestens 25 Millionen Menschen, was zu einer erheblichen Entvölkerung mehrerer Nationen führte. Aber wie wirkte sich das damals auf die Wirtschaft aus?

Nach der Pest führte der bemerkenswerte Bevölkerungsrückgang zu einem Mangel an Arbeitskräften. Diejenigen, die noch arbeiten konnten, konnten dadurch höhere Löhne verlangen. Einige Schätzungen zeigen, dass der Lohn eines durchschnittlichen Arbeiters um 50 % gestiegen ist.

Wie begann die Schwarze Pest?

Fast ein Drittel der europäischen Bevölkerung wurde durch die Schwarze Pest ausgelöscht. Die Krankheit begann in Asien und verbreitete sich über Handelsschiffe nach Europa.

Damals wusste niemand, was die Ursache der mysteriösen Krankheit war. Erst Jahre später entdeckten sie, dass sie von Bakterien stammt, die auf Flöhen und schwarzen Ratten zu finden sind. Die Flöhe infizierten die Ratten, und diese wiederum infizierten Menschen, nachdem sie sich an Bord von Schiffen versteckt hatten, die in mehreren europäischen Häfen ankamen.

So tödlich war die Krankheit, dass Fälle bekannt wurden, in denen Personen gut ins Bett gingen und starben, bevor sie aufwachten. So schnell verbreitete sie sich von einem zum anderen, dass es einem französischen Arzt schien, als könnte eine kranke Person die ganze Welt infizieren.

Barbara Tuchman

(Quelle: Weltgeschichte – Löhne und der Schwarze Tod)

Versuchten die Herrscher, die Lohnsteigerungen zu verhindern?

Die Pest betraf Menschen aller Klassen. Doch die Bauern litten am meisten in dieser Zeit. Da immer mehr Menschen starben, wurde es für die Oberschicht schwieriger, Arbeitskräfte zum Pflügen der Felder, Ernten der Feldfrüchte und zur Herstellung anderer benötigter Güter zu finden. Dann beschlossen die Bauern, höhere Löhne zu fordern.

Europäische Herrscher erließen Gesetze, damit diese Arbeiter dieselben Löhne akzeptieren, die sie vor Beginn der Schwarzen Pest erhalten hatten, um dieses Unwesen zu stoppen. Das Gesetz wurde 1351 erlassen und besagte, dass jede gesunde, arbeitslose Person unter 60 Jahren für jede Person arbeiten muss, die sie einstellen will. Wer das Gesetz verletzte, würde bestraft und mit Geldbußen belegt.

Bis 1360 wurden die Konsequenzen schlimmer. Wer sich weigerte und bessere Bezahlung verlangte, wurde ins Gefängnis geschickt. Wenn sie entkamen, wurden sie mit dem Buchstaben “F” auf der Stirn gebrandmarkt. (Quelle: Weltgeschichte – Löhne und der Schwarze Tod)

Wie haben steigende Löhne der Arbeiter die Wirtschaft beeinflusst?

Die Menge der zu erledigenden Arbeit änderte sich nicht. Da die Arbeiter jedoch mehr zu bearbeiten hatten, wurden sie produktiver, weil sie weniger Arbeitskraft benötigten. Infolgedessen produzierten sie mehr Güter und Dienstleistungen. Das machte die Arbeitgeber zufrieden, was dazu führte, dass sie mehr für die hervorragende geleistete Arbeit zahlten.

Zu diesem Zeitpunkt war deutlich erkennbar, dass das durchgesetzte Gesetz nicht wirksam war. Einige Arbeitgeber versuchten, ihre Arbeiter zu besänftigen, indem sie ihnen stattdessen Zahlungen in Naturalien gewährten. Einige von ihnen zahlten schließlich illegal höhere Löhne, weil es nur wenige Personen gab.

Als die Löhne dieser Arbeiter stiegen, konnten sie sich mehr Dinge leisten. Das löste eine Kettenreaktion aus – die Nachfrage nach Gütern war höher und die Produktion nahm zu. Diese Arbeiter verdienten schließlich genug, um von den Gütern, auf denen sie arbeiteten, wegzuziehen und ihr eigenes Eigentum zu kaufen. (Quelle: Weltgeschichte – Löhne und der Schwarze Tod)