Der Senator war als der größte und älteste Nadelzypressenbaum der Welt bekannt. Er stand bis 2012 hoch im Big Tree Park in Longwood, Florida. Zu dieser Zeit war er 125 Fuß hoch und hatte einen Stammdurchmesser von 17,5 Fuß. Leider ist der Baum jetzt verschwunden, und das ist, was passiert ist.

Sara Barnes hat versehentlich den größten und ältesten Nadelzypressenbaum abgebrannt. Sie zündete ein Feuer im 3.500‑jährigen Baum, um das Meth zu sehen, das sie gleich rauchen wollte. Die Leute spekulierten zunächst, dass ein Blitz den Baum getroffen habe.

Der Senator: Geschichte

Früh nutzten die Seminolen und andere indianische Gruppen, die in Florida lebten, den Senator als Orientierungspunkt. Im 19. Jahrhundert zog der Baum trotz des weitgehend sumpfigen Umfelds zahlreiche Besucher an. Damals war es ziemlich schwierig, zum Baum zu gelangen, und man musste von einem Baumstamm zum nächsten springen. Ein Weg wurde dann von der Works Progress Administration gebaut. 1925 zerstörte ein Hurrikan den obersten Teil des Baumes. Die Höhe des Senators wurde um fast 50 Fuß reduziert.

Im Jahr 1993 wurde das Alter des Senators auf etwa 3.500 Jahre geschätzt, was ihn zum fünftältesten Baum der Welt machte, abgesehen davon, dass er bereits der größte war. Das Volumen des Baumes wurde damals auf 4.300 Kubikfuß geschätzt, aber laut einer neueren Untersuchung von Will Blozan von der Native Tree Society betrug das Volumen des Senators tatsächlich über 5.100 Kubikfuß. Damit war der Baum die größte Nadelzypresse in den Vereinigten Staaten. (Quelle: Native Tree Society)

Der Baum wurde nach dem Florida‑Staats Senator Moses Overstreet benannt. 1927 spendete er den Baum und das umliegende Land an den Seminole County für einen Park. Der US‑Präsident Calvin Coolidge besuchte den Senator und widmete die Stätte mit einer Gedenktafel. Außerdem wurde ein Eisenzaun um den Baum errichtet. (Quelle: The Orlando Sentinel)

Wie kam es zum Feuer und was geschah danach?

Am 16. Januar 2012 wurde ein Feuer an der Spitze des Senators gemeldet. Es brannte von innen nach außen, ähnlich wie ein Schornstein. Die Feuerwehrleute erreichten die Stelle und versuchten, das Feuer zu löschen, doch leider brach der Baum zusammen. Die verkohlten Überreste des großen Zypressenbaums sind nur noch 20 bis 25 Fuß hoch.

Die Florida Division of Forestry verhaftete eine 26‑jährige Frau, die verdächtigt wurde, den Senator am 18. Februar 2012 in Brand gesetzt zu haben. Sara Barnes, die Verdächtige, gab zu, dass sie häufig zum Baum ging, wenn der Park geschlossen war. In der Nacht vom 16. Januar 2012 zündete sie ein Feuer mit dem Geröll im Stamm, um das Meth zu sehen, das sie zu rauchen versuchte. Das Feuer geriet außer Kontrolle, und sie ging einfach weg. Die Behörden fanden Bilder des Feuers auf ihrem Laptop und Handy. 2014 wurde Barnes zu 30 Monaten Haft verurteilt. (Quelle: Orlando Sentinel)

Heute glauben einige Menschen, dass der Baum noch lebt, da am Fuße des Baumes Setzlinge gesehen wurden. Im März 2014 wurde der Big Tree Park wieder für die Öffentlichkeit geöffnet. Ein Denkmal wurde mit neuer Beschilderung und einem neuen Weg angelegt. (Quelle: Seminole County)