Hiroshima und Nagasaki wurden im Zweiten Weltkrieg bombardiert, weil sie stark besiedelte Gebiete waren. Kyoto war ebenfalls ein urbanisiertes und bevölkertes Gebiet, wurde jedoch nicht angegriffen. Warum wurde Kyoto also vom Unheil verschont? 

Laut Historikern verschonte der US‑Kriegskanzler die kleine Stadt Kyoto aus persönlicher Zuneigung. Er war in den 1920er‑Jahren dort auf Hochzeitsreise und verliebte sich so sehr, dass er beschloss, sie zu retten. 

Planung der Bombardierungen Japans

Das Gründungsmeeting des Zielkomitees wurde am 27. April 1945 im Pentagon abgehalten. General Leslie Groves, Leiter des Manhattan‑Projekts, war einer der Teilnehmer.

Die grundlegenden Entscheidungen des Treffens betrafen die operativen Komponenten der Bombardierung. Die Atombombe müsste visuell eingesetzt werden, nicht über Radar. Die Wetterbedingungen mussten günstig sein.

Das Komitee einigte sich darauf, dass die Ziele bedeutende städtische Zentren mit einem Durchmesser von mindestens drei Meilen zwischen den japanischen Städten Tokio und Nagasaki und von hohem strategischem Wert sein sollten. Die folgenden Städte standen zunächst auf der Liste:

Das Komitee übergab die Liste am nächsten Tag an die Vorgesetzten. Die Ziel‑Liste wurde auf drei Städte reduziert, die im Fokus standen. Hiroshima wurde zuerst, Kyoto als nächstes und Yokohama zuletzt ausgewählt. 

Bis zum zweiten Treffen des Zielkomitees stieg die wahrgenommene Bedeutung Kyotos am 10. und 11. Mai 1945. Kyoto diente als wichtige Eisenbahnverbindung zwischen Osaka und Tokio, beherbergte mehrere bedeutende Kriegsbetriebe, und zahlreiche Friedensfabriken wurden für militärische Zwecke umgerüstet.

Außerdem verfügte die Stadt über eine neue Flugzeugmotorenfabrik, die schätzungsweise 400 Motoren pro Monat produzieren konnte und damit die zweitgrößte in Japan war. Sie hatte über eine Million Einwohner, von denen die Mehrheit in Kriegsproduktionsstätten arbeitete.

Am 15. Mai 1945 erhielt die US‑Army Air Forces eine Anweisung, in der gefordert wurde, Hiroshima, Kyoto und Niigata in eine Liste reservierter Gebiete aufzunehmen, die nicht angegriffen werden sollten, um sie als Ziele für zukünftige Atombomben zu erhalten. (Quelle: Nukleare Geheimhaltung)

Wie Kyoto von der Ziel‑Liste entfernt wurde

Am 30. Mai hielt Oberstleutnant General Groves ein Morgentreffen mit Kriegsminister Henry Stimson ab, um die Zielentscheidungen zu besprechen.

Stimson erwähnte während dieses Treffens, dass er nicht wollte, dass Kyoto bombardiert wird. Stimson argumentierte, dass Kyoto kein militärisches Ziel sei. Stattdessen hatte es kulturelle Bedeutung für das Land.

Das Militär setzte Kyoto immer wieder auf die Liste, also wandte sich Stimson am 24. Juli 1945 direkt an Präsident Truman und bat ihn, Kyoto von der Zieliste zu streichen. Stimson war erfolgreich und ließ Kyoto dauerhaft von der Zieliste der Städte entfernen.

Er war besonders nachdrücklich, als er meinem Vorschlag zustimmte, dass, wenn die Vernichtung nicht durchgeführt würde, die Bitterkeit, die durch eine solch waghalsige Tat verursacht würde, es während der langen Nachkriegszeit unmöglich machen könnte, die Japaner in diesem Gebiet uns gegenüber zu versöhnen, anstatt zu den Russen.

Henry Stimson

Zusammen mit Stimmons Bewunderung der japanischen Kultur war dies der Grund, warum Kyoto von der Liste entfernt wurde. Seine Bewunderung begann, als er in den 1920er Jahren Kyoto zu seiner Hochzeitsreise besuchte. (Quelle: BBC)