In dem Versuch, eine religiöse Bewegung zu unterdrücken, töteten US‑Soldaten 1890 Hunderte von Lakota‑Männern, -Frauen und -Kindern. Ironischerweise wurden sie für ihre Taten mit Auszeichnungen geehrt. Aber wie viele von ihnen erhielten die prestigeträchtigste militärische Auszeichnung?

Die United States Army verlieh 20 Medals of Honor an Soldaten für ihre Handlungen während des Massakers von Wounded Knee. Unbewaffnete Frauen und Kinder gehörten zu den Opfern, die von US‑Truppen während des Massakers getötet wurden.

Was geschah beim Massaker von Wounded Knee?

Im Januar 1891 marschierte eine Gruppe von Soldaten der United States Army unter ihrem Kommandanten zur letzten Inspektion. Obwohl sie sich in einem windgepeitschten, scheinbar leeren Tal von South Dakota befanden, war es ein festliches Ereignis. Kompanie um Kompanie zogen vorbei, nur ihr General und kleine Gruppen der Zivilisten, die sie kürzlich unterworfen hatten, waren zu sehen.

Einige Wochen zuvor hatten 500 dieser marschierenden Krieger mindestens 300 Lakota‑Männer, -Frauen und -Kinder abgeschlachtet. Zwanzig Soldaten würden kurz darauf das Medal of Honor, die höchste und prestigeträchtigste militärische Auszeichnung, für ihr Verhalten bei Wounded Knee erhalten.

Mehr als ein Jahrhundert später drängen Gesetzgeber und Aktivisten Präsident Joe Biden, die den Soldaten verliehenen Medaillen, die an den Gräueltaten beteiligt waren, zu entfernen. Wounded Knee, einst als Sieg über einen unnachgiebigen Feind gefeiert, wird heute als offenes Massaker angesehen. (Quelle: National Geographic) 

War es eine Schlacht oder ein Massaker?

Die Menschen begannen sofort nach Verbreitung der Nachricht darüber zu diskutieren, wie das Geschehene bei Wounded Knee zu interpretieren sei. Nach dem Massaker wurde Forsyth von seinem Kommando entbunden. Seine Handlungen wurden geprüft, doch er verteidigte sie und wurde sofort wieder eingesetzt. Das Zusammenziehen von Truppen in den Dakotas wurde in amerikanischen Publikationen als notwendiger Kampf dargestellt, während lokale weiße Siedler es als Sieg über einen kriegerischen Stamm lobten.

Unterdessen sahen Lakota und andere Ureinwohner es als Botschaft, dass die US‑Regierung zu allem bereit sei, um sie zu vernichten. Ich hatte damals keine Ahnung, wie viel verloren ging. Der Kreis der Nation ist zerbrochen und zerstreut. Es gibt kein Zentrum mehr, und der heilige Baum ist gestorben.

Black Elk, Lakota‑Medizinmann, Massaker‑Überlebender

Es wäre die letzte große Scharmützel in einem Jahrhundert bewaffneter Konflikte zwischen Ureinwohnern und amerikanischen Truppen. (Quelle: National Geographic) 

Sollten die Ehrenmedaillen zurückgenommen werden?

Die Armee verlieh 1891 20 Ehrenmedaillen an Soldaten, die an dem Verbrechen beteiligt waren.

Als Historiker die Ereignisse der Katastrophe genauer untersuchten, änderte sich die öffentliche Wahrnehmung im Laufe der Zeit. Dee Browns 1970 veröffentlichte Darstellung darüber, wie die Handlungen weißer Amerikaner an der Grenze die Ureinwohner beeinflussten, Bury My Heart at Wounded Knee, verkaufte Millionen von Exemplaren und machte Wounded Knee zu einem bekannten Namen.

Und im Rahmen der umfassenderen Kampagne für die Souveränität der amerikanischen Ureinwohner brachten Mitglieder der American Indian Movement die Tragödie ans Licht, unter anderem während der Besetzung von Wounded Knee im Jahr 1973, bei der zwei Aktivisten erschossen wurden. (Quelle: National Geographic)