Viele bedeutende Ereignisse haben unseren Globus geformt. Der spektakuläre Verlauf der biologischen Evolution ist im Fossilienrecord lebhaft dokumentiert, von der kambrischen Explosion vor etwa 540 Millionen Jahren, als die meisten Tierformen entstanden, bis zum Aufstieg und Fall der Dinosaurier. Was ist das „langweilige Milliardenjahr“ und wie beeinflusst es unsere Erde?
Geologen bezeichneten das mittlere Erdzeitalter als das „langweilige Milliardenjahr“. Es dauerte zwischen 1,8 und 0,8 Milliarden Jahren und galt lange als eine Zeit, in der wenig auf der Erde geschah – weder in Bezug auf biologische Evolution, Klima, Ozeane noch atmosphärische Chemie.
Das langweilige Milliardenjahr
1995 untersuchten die Geologen Roger Buick, Davis Des Marais und Andrew Knoll das scheinbare Fehlen wichtiger biologischer, geologischer und klimatischer Ereignisse im Mesoproterozoikum, das von 1,6 bis 1 Milliarde Jahre vor heute (Gya) dauerte, und bezeichneten es als die langweiligste Periode in der Erdgeschichte. Der Paläontologe Martin Brasier schlug den Namen Langweiliges Milliardenjahr vor, um den Zeitraum zwischen 2 und 1 Gya zu beschreiben, der durch geochemische Stagnation und glaziale Unbeweglichkeit gekennzeichnet war.
2013 prägte der Geochemiker Grant Young den Begriff Barren Billion, um eine Phase scheinbarer Gletscherstagnation und des Fehlens von Kohlenstoffisotopen‑Auslenkungen zwischen 1,8 und 0,8 Gya zu beschreiben.
2014 prägten die Geologen Peter Cawood und Chris Hawkesworth die Formulierung „Mittelalter der Erde“, um den Zeitraum zwischen 1,7 und 0,75 Gya wegen fehlender Hinweise auf tektonische Bewegungen zu benennen.
Das langweilige Milliardenjahr wird allgemein als Zeitraum von etwa 1,8 bis 0,8 Gya im Proterozoikum, genauer im Mesoproterozoikum, angesehen. Es ist gekennzeichnet durch geologische, klimatische und größtenteils evolutionäre Stabilität sowie Nährstoffknappheit.
Das Auftreten von oxygenischen, photosynthetischen Cyanobakterien und die daraus resultierende Huronische Vergletscherung bzw. „Snowball Earth“, die Bildung der UV‑abschirmenden Ozonschicht und die Oxidation zahlreicher Metalle führten zum Großen Sauerstoffereignis in der Zeit vor dem langweiligen Milliardenjahr.
Die Zerstörung des Superkontinents Rodinia während des Toniums etwa im Zeitraum 1000–720 Ma, ein zweites Sauerstoffereignis und ein weiteres „Snowball Earth“ im Cryogenium beendeten das langweilige Milliardenjahr in Bezug auf den Sauerstoffgehalt. (Quelle: Nationales Institut für Medizin)
Verschiedene Lebensformen während des langweiligen Milliardenjahres
Eine geringe Nährstoffversorgung könnte zu vermehrter Photosymbiose geführt haben. Dabei ist ein Organismus fähig zur Photosynthese, während der andere das Abfallprodukt unter Prokaryoten wie Bakterien und Archaeen metabolisiert und so die Entstehung von Eukaryoten begünstigt.
Bakterien, Archaeen und Eukaryoten sind die drei Domänen mit der höchsten taxonomischen Rangordnung.
Eukaryoten unterscheiden sich von Prokaryoten durch das Vorhandensein eines Zellkerns und membrangebundenen Organellen und sie umfassen fast alle mehrzelligen Lebewesen. (Source: National Library of Medicine)
Prokaryoten
Prokaryoten waren die dominierenden Lebensformen während des Boring Billion. Man geht davon aus, dass anoxygene Cyanobakterien die primären Photosynthesizer in den Meeren waren und das reichlich vorhandene H₂S verwandelten. (Source: National Library of Medicine)
Eukaryoten
Eukaryoten könnten um den Beginn des Boring Billion entstanden sein, zeitgleich mit der Akkretion von Columbia, die möglicherweise die ozeanischen Sauerstoffwerte erhöht hat. Zu diesem Zeitpunkt könnten mehrzellige Eukaryoten aufgetaucht sein, wobei die ältesten angeblichen Fossilbelege bis zum Großen Sauerstoffereignis zurückreichen und eine quallenartige Francevillian‑Biota umfassen. (Source: National Library of Medicine)
