Am Abend des 14. April 1865 ermordete der berühmte Schauspieler und konföderierte Sympathisant John Wilkes Booth Präsident Abraham Lincoln im Ford’s Theatre in Washington DC. Aber wussten Sie, dass ein Kind im Theater seine Ermordung miterlebte?

Samuel J. Seymour erlebte Lincolns Ermordung als Kind. Er trat in einer Live‑Fernsehsendung auf, um über das Erlebnis zu sprechen, und starb zwei Monate nach den Dreharbeiten zur Sendung „I’ve Got a Secret“.

Das Kind, das Lincolns Ermordung miterlebte

Samuel J. Seymour war Einwohner des Talbot County in Maryland. Seine Eltern, George und Susan Seymour, besaßen eine Farm in der Nähe von Easton, Maryland. Später im Leben ließ er sich in Arlington, Virginia, nieder. Er war Schreiner und Bauunternehmer und verbrachte den größten Teil seines späteren Lebens in Baltimore, Maryland. Mary Rebecca Twilley war seine Ehefrau.

Im populären Fernsehen behauptet Seymour, der letzte überlebende Zeuge von Abraham Lincolns Ermordung zu sein. 1956 trat er in der Fernsehshow I’ve Got a Secret auf.

Seymour war am 28. März 1860 in Talbot County, Maryland, erst fünf Jahre alt, als er und sein Vater mit dem Plantagenbesitzer George Goldsborough nach Washington reisten, um Geschäfte zu erledigen, die den Rechtsstatus ihrer 150 Sklaven betrafen.

Maryland hatte im Vorjahr die Sklaverei abgeschafft, und die Bundesstaaten befanden sich im Prozess der Ratifizierung des 13. Verfassungszusatzes, der die gesetzliche Sklaverei landesweit beenden würde. Obwohl Maryland zu dieser Zeit die Sklaverei abgeschafft hatte, befanden sich viele ehemals versklavte Menschen in einem unklaren Status zwischen Sklave und Frei. Dies könnte das Unternehmen sein, auf das Seymour anspielte.

Frau George S. Goldsborough, Seymours Patentante, und seine Krankenschwester Sarah Cook begleiteten ihn, um “Our American Cousin” im Ford’s Theatre zu sehen. Seymour erinnert sich, dass er auf den Balkonsitzen gegenüber der Präsidenten‑Loge saß und sah, wie der Präsident zusammensank, und John Wilkes Booth aus der Loge fiel. (Quelle: Fords)

Sind die Behauptungen von Samuel J. Seymour zutreffend? 

Mourning Lincoln, ein Buch der Historikerin Martha Hodes, schließt Memoiren und Berichte über die Ermordung Lincolns aus, die von Zeugen nach dem Frühjahr 1865 aufgenommen wurden. Laut Hodes können solche Berichte ausschweifende Beschreibungen der Ereignisse sein, die die historische Wahrheit stark ausschmücken.

Seymour erzählte seine Geschichte erst öffentlich, als er 94 Jahre alt war. Obwohl er bei beiden Beschreibungen seiner Erfahrung konsistent war, ist es merkwürdig, dass er so lange wartete, um diese Kindheitserinnerung preiszugeben.

Historiker wie Timothy S. Good, der 100 Zeugenberichte, einschließlich Seymour’s, in seinem Buch We Saw Lincoln Shot zusammengestellt hat, argumentieren, dass die besten Zeugenberichte von Sitzen direkt gegenüber der Präsidenten-Box kamen.

Das lag daran, dass diese Besucher höchstwahrscheinlich die beste Position hatten, um die Ermordung zu beobachten. Allerdings war zum Zeitpunkt der Ermordung für alle drei Ebenen von Ford’s Theatre Sitzplätze mit Ticket verfügbar. Es gibt keinen dokumentierten Nachweis darüber, wer anwesend war oder wo Seymour, oder jemand anderes, saß. Infolgedessen belegen weder Berichte noch Dokumente, dass Sarah Goode oder Mrs. Goldsborough das Theater besucht haben.
Während es durchaus möglich ist, dass Seymour Freunden und Familie seine Erfahrung privat erzählte, bevor er in I’ve Got A Secret erschien, war die Verzögerung seiner Behauptungen so groß, dass selbst Historiker seine Version der Geschichte nie wirklich bestätigen können. (Quelle: Fords)