Experten finden weiterhin immer mehr unbeschreibliche Tierfossilien, je mehr Zeit vergeht. Paläontologen waren schockiert, dass das jetzt identifizierte Tully Monster kein Wurm war, wie sie zunächst dachten, sondern ein weichtierlicher Wirbeltier.

Das Tully-Monster, das über viele Jahrzehnte ein Rätsel blieb, wurde schließlich als ein urzeitliches Wirbeltier identifiziert, das in Gewässern lebt und nur an einem einzigen Fossilienfundort der Welt vorkommt. 

Das alienartige Tully-Monster

Der Tullimonstrum gregarium, oder das Tully-Monster, ist ein im Wasser lebendes Wirbeltier, das vor mehr als 300 Millionen Jahren existierte und in tropischen Gebieten der Pennsylvanischen Periode lebte. Die einzigen Fossilien des Tully-Monsters sind derzeit nur im Mazon Creek, in der Nähe von Morris, Illinois, USA, zu finden. Viele Experten haben darüber debattiert, was das Tully-Monster war, bevor es korrekt identifiziert wurde. (Quelle: Mindat) 

Die anfänglichen Vorstellungen der Paläontologen, dass Tully-Monster Würmer seien, überraschten sie noch mehr, als sie erfuhren, dass das geheimnisvolle und alienartige Tier ein Wirbeltier ist. Über zahlreiche Jahrzehnte gingen Experten davon aus, dass das Tully-Monster eine uralte Form eines Wurms, Arthropoden oder Mollusks war – im Grunde ein wirbelloses Tier. Studien zeigten, dass Tully-Monster zu den alten Verwandten der Neunaugen gehören. Neunaugen sind uralte Wirbeltiere, allgemein bekannt als kieferlose Fische. Sie gehören zu den ersten Tieren, bei denen ein Rückgrat entwickelt wurde. (Quelle: National Geographic) 

Was zur Kontroverse über die Klassifizierung des Tully-Monsters führte, ist sein seltsames Aussehen. Es handelt sich um merkwürdig aussehende Kreaturen mit seltsamen körperlichen Strukturen, die man als alienartig beschreiben könnte. Der Mund des Tully-Monsters erstreckt sich zu einer langen, schmalen Vorwölbung mit seiner weichtierlichen Oberfläche, fast wie greifende Klauen. Zusätzlich ragen seine Augen in dünne Stiele aus. (Quelle: The Conversation)

Außerdem waren frühere Beschreibungen des Tully falsch. Was Wissenschaftler für ein hellfarbiges Verdauungstraktband hielten, war überraschenderweise ein Notochord, ein Rohr, das die Rückenmarkskanäle uralter Wirbeltiere umgab.

Als Paläontologen das exzentrisch aussehende Tully monster mit seinem Verwandten, dem Neunauge, verglichen, ergaben seine Merkmale schließlich Sinn. Jetzt, wo Experten die Aufgabe, seine physische Struktur zu identifizieren, gemeistert haben, stehen sie vor der schwierigen Aufgabe zu bestimmen, wie es durch Fressen, Schwimmen und Navigieren überlebte. (Quelle: National Geographic) 

Die Tullimonstrum-Kontroverse

1995 fand Francis Tully ein seltsam aussehendes Fossil in einem der Fossilienbetten von Mazon Creek, Illinois. Wissenschaftler, die in den Feldmuseen arbeiteten, teilten Tullys Gefühl der Verwirrung. Andere Experten erinnern sich, dass sie noch nie etwas Vergleichbares zum Tully-Monster gesehen haben und es daher nicht richtig einordnen konnten.

Keines der Bücher hatte es, ich habe es nie in Museen oder in Rockclubs gesehen, also brachte ich es nach Chicago ins Field Museum, um zu sehen, ob sie herausfinden können, was zum Teufel es war.

Francis Tully

Nach dem Tod von Francis Tully nahmen Mary Carman und andere Forscher des Illinois State Geological Survey sich die Freiheit heraus, die staatlichen Vertreter zu bitten, das Tully-Monster zu einem offiziellen Symbol von Illinois zu machen. Unbeeindruckt von der Kontroverse gelang es ihnen 1989, als das Tully-Monster zum offiziellen Staatsfossil wurde. (Quelle: National Geographic)