Länge ist ein Maß dafür, wie weit östlich oder westlich Sie von Greenwich, London, England, entfernt sind, wo der Nullmeridian eine speziell definierte imaginäre Nord‑Süd‑Linie ist, die zwischen den geografischen Polen von Greenwich verläuft. Die Länge wird in Grad östlich und westlich des Nullmeridians gemessen. Aber wissen Sie, welchen Beitrag John Harrison zum Längengradproblem geleistet hat? 

Die britische Regierung versprach 1714 £20.000, um das Längengradproblem zu lösen, das zu Tausenden von Todesfällen aufgrund schlechter Schiffspositionierung geführt hatte. John Harrison, ein Schreiner, verbrachte 40 Jahre damit, die Uhr zu perfektionieren, die auf einer 47‑tägigen Reise nur 39,2 Sekunden verlor.

Wer ist John Harrison? 

John Harrison war ein autodidaktischer Uhrmacher, der als Schreiner arbeitete. Er schuf Mitte der 1720er Jahre eine Reihe fantastischer Präzisionshängeuhren. Diese Uhren hatten eine monatliche Genauigkeit von einer Sekunde, was zu dieser Zeit deutlich besser war als bei allen anderen Uhren.

Nach sieben Jahren des Bastelns erfand Harrison 1735 den Marinechronometer, ein Zeitmessgerät, das durch die Bewegung eines Schiffes statt durch die Schwerkraft angetrieben wird. Er war so präzise, dass Seeleute ihn als tragbaren Zeitstandard nutzen konnten, indem sie ihre Ortszeit mit der Greenwich Mean Time verglichen, um die Länge bzw. die Ost‑West‑Position auf der Erde zu berechnen.

Harrison wollte eine tragbare Uhr entwickeln, die die Zeit mit einer Abweichung von höchstens drei Sekunden pro Tag halten konnte, um das Längengradproblem zu lösen. Das wäre weitaus genauer als selbst die teuersten Uhren jener Zeit. (Quelle: Royal Museums Greenwich) 

Es ist Zeit, ein Vermächtnis zu hinterlassen

Harrison schlug vor, dass man anstatt sich ausschließlich auf die Position der Sterne zu verlassen, die Länge durch das Ablesen der Uhrzeit bestimmen könnte. Harrison argumentierte, dass das Halten einer Standardzeit auf See und der Vergleich mit der Zeit am jeweiligen Ort auf dem Globus zur Berechnung der Länge verwendet werden könne.

Im Zuge dieser Theorie begann Harrison 1727 mit der Entwicklung einer Uhr, die „auch bei den Stürmen und Wirbeln auf offener See genau bleibt“. Nachdem er sich bereits als zuverlässiger Uhrmacher etabliert hatte, verbrachte der Erfinder die nächsten sieben Jahre mit der Entwicklung der H1‑Uhr, die vollständig aus Holz gefertigt war.

Harrisons H1‑Uhr erzählt, wie er schließlich die Gelegenheit erhielt, sie auf See zu testen, nachdem er sie bereits in kleineren Gewässern wie Flüssen ausprobiert hatte. Trotz der Schwierigkeiten der Besatzung zu Beginn der Reise funktionierte die Uhr einwandfrei. Als Beweis für seine Erfindung rettete Harrison das Schiff, das mehr als 60 Meilen vom Kurs abgekommen war.

Obwohl Harrisons Erfindung zunächst hilfreich war, baten sie ihn, eine genauere Version des Geräts zu erstellen, als er sie dem britischen Parlament und deren Längengradkommission präsentierte.

Harrison verbrachte die nächsten 19 Jahre damit, sein zweites Chronometer-Design zu perfektionieren, entschlossen, eine präzisere Erfindung zu schaffen.

Im Jahr 1751 kamen Harrisons Bemühungen voll zur Geltung. Er schuf eine Miniaturversion seiner Lebensarbeit, die einer kleinen Taschenuhr ähnelte. Nachdem Harrisons Sohn das Gerät auf einer Reise nach Jamaika mitnahm, bot ein Schiffskapitän an, es sofort zu kaufen. Der Erfinder wurde schließlich von der Längengradkommission für seine jahrelange Arbeit entschädigt. (Quelle: Royal Museums Greenwich)