Der primäre Zweck der Regierung ist es, ihre Bürger um jeden Preis zu schützen. Aber was, wenn Sie herausfinden, dass die Regierung Experimente durchführt, die Ihre Sicherheit völlig missachten? Genau das geschah in den Vereinigten Staaten, zu einer Zeit, als kaum etwas über Strahlung bekannt war.

In den 1940er und 1950er Jahren war wenig über die Auswirkungen von Strahlung auf Menschen bekannt. Um dies zu untersuchen, führte die US‑Regierung Strahlungstests an unwissenden Teilnehmern durch, wie Patienten, schwangeren Frauen, Gefangenen und geistig behinderten Kindern.

Menschliche Strahlungsexperimente

Als das Manhattan‑Projekt gegründet wurde, hatten Wissenschaftler nur wenig Verständnis für die Auswirkungen von Uran und Plutonium auf die menschliche Gesundheit, obwohl sie diese zur Herstellung von Massenvernichtungswaffen nutzten.

Die Leiter des Projekts erkannten schnell die Konsequenzen ihrer Experimente und gründeten bald eine Gesundheitsabteilung. Diese wurde von Dr. Stafford Warren geleitet, einem Radiologen an der University of Rochester. Warren wurde zum leitenden Mediziner ernannt, der drei Hauptziele hatte: die Gesundheit der Projektmitarbeiter zu schützen, die Öffentlichkeit vor möglichen Risiken des Projekts zu bewahren, Strahlungsgefahren zu untersuchen und Behandlungen sowie Toleranzwerte festzulegen.

Labore arbeiteten bald mit Daten von Instrumenten, Blut‑ und Urinproben sowie körperlichen Untersuchungen, um die Projektmitarbeiter schnell zu verstehen und zu schützen. Wissenschaftler führten zudem Strahlungsversuche an Tieren durch.

Allerdings reichten die gewonnenen Informationen nicht aus, um Strahlungsrichtlinien für die Arbeiter festzulegen. 1944 kam Warren zu dem Schluss, dass kontrollierte Tests am Menschen notwendig seien. Der Plan sah vor, zivile Patienten mit radioaktiven Elementen wie Polonium, Plutonium und Uran zu injizieren. Das Experiment dauerte von April 1945 bis Juli 1947 und wurde in den dem Manhattan‑Projekt angeschlossenen Krankenhäusern in Rochester, Oak Ridge, Chicago und San Francisco durchgeführt.

Achtzehn Probanden wurden mit Plutonium, sechs mit Uran, fünf mit Polonium und einer mit Americium injiziert. Aufgrund der Geheimhaltung des Experiments wussten viele Ärzte nicht, welche genauen Substanzen sie den Patienten verabreichten. Und von den etwa 30 Patienten unterschrieb nur einer ein Einwilligungsformular, das nicht einmal den medizinischen Eingriff oder dessen Risiken vollständig erklärte.

Die Methodik der Patientenauswahl war ebenfalls unklar. Es gab keine direkten Gemeinsamkeiten der Patienten, außer dass sie alle nicht zum Manhattan‑Projekt gehörten. Die Experimente setzten sich bis in den Kalten Krieg fort und blieben der Öffentlichkeit verborgen.

In den 1990er Jahren deckte die Albuquerque Tribune die genannten Experimente auf. Der damalige Präsident Bill Clinton gründete ein Beratungsgremium für menschliche Strahlungsexperimente, und das Energieministerium leitete eine umfassende Untersuchung dieser Experimente ein.

Als Ergebnis wurden viele Dokumente deklassifiziert und zahlreiche Anhörungen durchgeführt. 1995 veröffentlichte das DOE einen Bericht, der die Experimente detailliert, ethische Bewertungen vornahm und Empfehlungen gab, wie der Kongress vorgehen sollte. Kurz darauf wurden Gesetze verabschiedet, die geheimnisvolle wissenschaftliche Tests an Menschen verbieten. (Quelle: Atomic Heritage)

Das Manhattan-Projekt

Das Manhattan-Projekt war das US-Forschungs- und Entwicklungsprojekt, das während des Zweiten Weltkriegs geschaffen wurde. Das Projekt wurde 1942 gegründet und erhielt seinen Namen, weil sein erstes Büro in der 270 Broadway, Manhattan, lag.

Das Projekt kostete etwa 2 Millionen US‑Dollar und konzentrierte sich auf die Entwicklung atomarer Waffen, deren spätere Geräte ganze Städte auslöschten. Dem Manhattan-Projekt wird die Erfindung der Atombomben Little Boy und Fat Man zugeschrieben, die Hiroshima und Nagasaki zerstörten.

Der Leiter des Projekts, General Leslie R. Groves, sorgte für die Geheimhaltung und Sicherheit des Projekts. Obwohl über 130.000 Menschen beschäftigt waren, verstanden die meisten von ihnen ihre Aufgaben nicht.

Es wurde sogar berichtet, dass einer Wäschereifrau ein Gerät zugewiesen wurde und sie nach klickenden Geräuschen lauschen sollte. Die Wäschereifrau wusste nicht, dass sie einen Geigerzähler hielt, der zur Überprüfung der Strahlungswerte von Uniformen verwendet wurde. (Quelle: Fantastic Facts)