Hiroshima und Nagasaki wurden im Zweiten Weltkrieg bombardiert, weil sie stark besiedelte Gebiete waren. Kyoto war ebenfalls ein urbanisiertes und bevölkertetes Gebiet, wurde jedoch nicht angegriffen. Aber warum wurde Kyoto von der Verwüstung verschont?

Laut Historikern verschonte der US-Kriegskanzler die kleine Stadt Kyoto aufgrund seiner Bindung an den Ort. Er war in den 1920er Jahren dort auf Hochzeitsreise und liebte sie so sehr, dass er beschloss, sie zu retten.

Planung der Bombardierungen Japans

Die Eröffnungsbesprechung des Zielkomitees wurde am 27. April 1945 im Pentagon abgehalten. General Leslie Groves, der Leiter des Manhattan-Projekts, war einer der Teilnehmer.

Die grundlegenden Entscheidungen der Sitzung betrafen die operationellen Komponenten der Bombardierung. Die Atombombe müsste visuell eingesetzt werden, nicht per Radar. Die Wetterbedingungen mussten günstig sein.

Das Komitee einigte sich darauf, dass die Ziele signifikante städtische Zentren mit einem Umfang von mindestens drei Meilen zwischen den japanischen Städten Tokio und Nagasaki und von hohem strategischem Wert sein sollten. Die folgenden Städte wurden zunächst auf die Liste gesetzt:

Das Komitee übermittelte die Liste am nächsten Tag an die Vorgesetzten. Die Zielliste wurde auf drei Städte reduziert, die im Fokus standen. Hiroshima wurde zuerst ins Visier genommen, dann Kyoto und zuletzt Yokohama.

Bis zur zweiten Sitzung des Zielkomitees erhöhte sich die wahrgenommene Bedeutung Kyotos am 10. und 11. Mai 1945. Kyoto diente als wichtige Eisenbahnanbindung zwischen Osaka und Tokio, beherbergte mehrere bedeutende Kriegsunternehmen, und zahlreiche Friedensfabriken wurden für militärische Zwecke umgerüstet.

Zusätzlich verfügte es über eine neue Flugzeugmotorenfabrik, die schätzungsweise 400 Motoren pro Monat produzieren konnte, und damit die zweitgrößte in Japan war. Es hatte über eine Million Einwohner, von denen die Mehrheit zu Kriegsproduktionsstätten pendelte.

Am 15. Mai 1945 erhielt die US Army Air Forces eine Anordnung, in der gefordert wurde, Hiroshima, Kyoto und Niigata zu einer Liste reservierter Gebiete hinzuzufügen, die nicht angegriffen werden sollten, um sie als Ziele für Atombomben zu erhalten. (Quelle: Nukleare Geheimhaltung)

Wie Kyoto von der Zielliste entfernt wurde

Am 30. Mai hatte Oberstleutnant General Groves ein Morgentreffen mit Kriegsminister Henry Stimson, um die Zielentscheidungen zu besprechen.

Stimson erwähnte während dieses Treffens, dass er nicht wollte, dass Kyoto bombardiert wird. Stimson argumentierte, dass Kyoto kein militärisches Ziel sei. Stattdessen hatte es kulturelle Bedeutung für das Land.

Das Militär setzte Kyoto immer wieder auf die Liste, also wandte sich Stimson am 24. Juli 1945 direkt an Präsident Truman und bat ihn, Kyoto von der Zieliste zu streichen. Stimson war erfolgreich und ließ Kyoto dauerhaft von der Zieliste der Städte entfernen.

Er war besonders nachdrücklich, als er meinem Vorschlag zustimmte, dass, wenn die Vernichtung nicht durchgeführt würde, die Bitterkeit, die durch eine solch waghalsige Tat verursacht würde, es während der langen Nachkriegszeit unmöglich machen könnte, die Japaner in diesem Gebiet mit uns zu versöhnen, statt mit den Russen.

Henry Stimson

Zusammen mit Stimmons Bewunderung der japanischen Kultur war dies der Grund, warum Kyoto von der Liste gestrichen wurde. Seine Bewunderung begann, als er in den 1920er Jahren Kyoto zu seiner Hochzeitsreise besuchte. (Quelle: BBC)