Wissenschaftler schätzten, dass die Wahrscheinlichkeit, dass eine Person von Weltraumschrott getroffen wird, weniger als eins zu einer Billion beträgt. Vom Blitz getroffen zu werden wäre weitaus wahrscheinlicher, aber wussten Sie, dass ein Amerikaner die erste und einzige Person wurde, die von Weltraummüll getroffen wurde?

1997 trainierte die Tulsa‑Einwohnerin Lottie Williams in einem öffentlichen Park, als sie ein Klopfen auf ihrer Schulter spürte. Kurz darauf stellte sie fest, dass ein 6 Zoll großes Metallstück sie harmlos getroffen hatte. Man stellte bald fest, dass es sich um Weltraumschrott handelte.

Das Midcourse Space Experiment

Das Midcourse Space Experiment (MSX) war ein Programm, das 1994 einen Satelliten startete. Der Satellit verfügt über mehrere optische Überwachungssensoren, die dazu bestimmt sind, Ziele zu beobachten, die separat in dedizierten und kooperativen Zielprogrammen gestartet wurden. (Quelle: SPIE Digital Library)

Das Hauptziel des MSX war es, Ziele im Weltraum zu erkennen, zu erfassen und zu verfolgen. Durch detaillierte Charakterisierung und Modellierung der Phänomenologie der Objekte kann es bestimmen, ob es sich um ein tödliches oder nicht tödliches Objekt handelt. Die vom Satelliten gesammelten Informationen helfen Wissenschaftlern, räumliche, spektrale und zeitliche Lücken in bestehenden Modellen der Weltraumumgebung zu schließen.

Nach mehr als 12 Jahren Dienst, fast dreimal seiner geplanten Lebensdauer, wurde der MSX‑Satellit im Juli 2008 stillgelegt. Seine Dienstjahre waren erfolgreich, da er zu zwei unterschiedlichen Verteidigungsmissionen beitrug, indem er wichtige Daten für die Entwicklung von Raketenabwehrsystemen sammelte. Da der Satellit keinen Treibstoff mehr hatte, wird erwartet, dass er innerhalb weniger Jahrhunderte wieder in die Erdatmosphäre eintritt. Es gibt keinen Weg für Wissenschaftler, den Satelliten zurückzusteuern. (Quelle: eoPortal Directory)

Lottie Williams' Begegnung von eins zu einer Billion

Am frühen Morgen des Jahres 1997 machte die 48‑jährige Bewohnerin von Tulsa, Lottie Williams, ihre morgendlichen Übungen in einem örtlichen Park mit ihren Freunden. Sie war gegen 3:30 Uhr morgens mit ihren Freunden unterwegs, was Teil von Williams' täglicher Routine war.

Williams und ihre Freunde bemerkten plötzlich ein großes, helles Licht am Himmel. Es sah aus wie Feuer, wie sie sich erinnerte. Sie drehte sich zu ihren Freunden, um ihnen die Feuerkugel am Himmel zu zeigen, und als sie zurückblickte, bemerkte sie sofort, dass sie auf sie zukam. Die Feuerkugel flog über ihnen hinweg, sprühte zwei Funken aus und verschwand dann hinter einem Gebäude.

Williams dachte, sie habe einen Sternschnuppen gesehen und dass die beiden Funken neue Sterne seien, die aus dem fallenden Stern entstanden sind. Sie schenkten dem nichts Beachtung und gingen weiter. Auf ihrer dritten Meile spürte Williams einen Klopfen auf ihrer linken Schulter. Etwas traf sie und fiel dann zu Boden. Es erzeugte ein metallisches Klirren, als es fiel.

Die Frau aus Tulsa trieb es ins Licht, um es genauer zu untersuchen, hob es auf und brachte es zu ihrem Truck. Das Objekt war an den Rändern geschwärzt, als wäre es verbrannt. Es war etwa so lang wie ihre Handfläche und sehr leicht. Es bestand aus Schichten sehr leichten Metallmaterials und war sehr dünn.

Der Aufprall tat ihr zum Glück nicht weh. Später am Tag versuchte sie, mehrere Regierungsbehörden zu kontaktieren, um mehr darüber zu erfahren. Sie erfuhr bald über das US Space Command in Colorado Springs, dass ein Delta‑II-Raketenrumpf an diesem Tag gegen 03:30 Uhr in die Erdatmosphäre eingetreten war, zur selben Zeit, als sie die Feuerkugel sahen. Das Kommando bestätigte außerdem, dass der Wiedereintritt über den südzentralen Teil des Landes beobachtet wurde, mit Sichtungen aus Texas, Kansas, Missouri und Arkansas. Die Rakete war Teil eines militärischen Satellitenstarts im April 1996, neun Monate zuvor.

Die NASA untersuchte das Metallstück, das Williams traf, und zeigte, dass es mit dem Material der Delta II übereinstimmt. Der Chefwissenschaftler für orbitalen Weltraumschrott bei der NASA, Nicholas Johnson, glaubt, dass tatsächlich ein Stück der Delta II Williams getroffen hat. (Quelle: ABC News)