Waldbrände sind unkontrollierte Feuer in dicht bewaldeten Gebieten, am häufigsten in Wäldern. Infolgedessen treten Waldbrände eher in ländlichen Gebieten auf und beeinträchtigen Wildtiere erheblich. Diese riesigen Feuer können völlig natürliche Ursachen haben. Heutzutage werden jedoch etwa 85 % aller Waldbrände entweder indirekt oder direkt vom Menschen verursacht. Aber wusstest du, wo der tödlichste Waldbrand stattfand? 

Der Peshtigo‑Brand von 1871 gilt als der tödlichste Waldbrand der Geschichte. Das Feuer brach am 8. Oktober 1871 aus. Die kleine Stadt im Nordosten von Wisconsin, USA, verzeichnete mindestens 1.500 Todesopfer, was 85 % der Bevölkerungszahl der Stadt ausmacht.

Überleben die meisten Tiere Waldbrände?

Entgegen der landläufigen Meinung töten Waldbrände nicht zwangsläufig alle Tiere im betroffenen Gebiet. Große Säugetiere sterben in der Regel nicht in einem Feuer, weil ihr Instinkt sie veranlasst, ihr Lebensraum zu verlassen, bevor sie in Gefahr geraten.

Tiere besitzen ausgeprägte Instinkte und können Gefahr leicht wahrnehmen, sodass die meisten Tiere, bevor Waldbrände außer Kontrolle geraten, bereits die drohende Gefahr erkannt haben und geflohen sind oder sich in Bächen versteckt haben, um ihr zu entgehen. 

Zum Beispiel wurde bei dem verheerenden Yosemite‑Waldbrand im Jahr 1998 nur 1 % der einheimischen Elchpopulation getötet. Laut dem United States Department of Agriculture und dem Forest Service ist das ein weit verbreiteter Irrtum. Tatsächlich wurde zu diesem Thema eine Studie durchgeführt.

Trotz der allgemeinen Wahrnehmung der Öffentlichkeit, dass Waldbrände für Tiere verheerend sind, töten und verletzen Feuer im Allgemeinen nur einen relativ kleinen Anteil der Tierpopulationen.

Waldbrand in Ökosystemen: Wirkung des Feuers auf die Fauna

Kleinere Tiere, wie kleine Nagetiere und Insekten, erleiden jedoch den größten Bevölkerungsrückgang. Und selbst nachdem das Feuer gelöscht wurde, können Waldbrände die Tierwelt bedrohen. Das Einatmen von Rauch kann viele Tiere töten. Andere Populationen können ebenfalls Komplikationen aufgrund der Zerstörung ihres natürlichen Lebensraums für Nahrung und Landschaft erfahren. (Quelle: Accuweather) 

Verursacht der Klimawandel Waldbrände?

Eine Studie wurde zu diesem Thema durchgeführt und in der Zeitschrift Ecosphere veröffentlicht. Laut der Studie selbst spielt der Klimawandel eine Rolle beim Auftreten von Waldbränden. 

Wärmeres und trockeneres Wetter kann die Feueraktivität in biomasse‑reichen Gebieten erhöhen, hat jedoch den gegenteiligen Effekt in feuchtigkeitsgestressten Biomen, Eiskappen und Wüsten.

Klimawandel und Störungen der globalen Feueraktivität

Während die Auswirkungen des Klimawandels auf Waldbrände je nach Umgebung und Standort variieren, prognostizierten die Autoren, dass höhere nördliche Breitengrade, einschließlich des westlichen Teils der Vereinigten Staaten, die Feuerhäufigkeit erhöhen würden.

Infolgedessen ist es nicht überraschend, dass Waldbrände immer häufiger werden, insbesondere in Gebieten, in denen sich in kurzer Zeit viele Menschen angesiedelt haben. Diese Waldbrände können verheerend und tödlich sein. (Quelle: Accuweather) 

Können Waldbrände Feuer‑Tornados erzeugen?

Feuer‑Tornados sind besser bekannt als Feuerwirbel. Sie sind ein seltener, aber zerstörerischer Aspekt von Waldbränden, der die schnelle Ausbreitung von Feuern auf dem Weg zur Eindämmung verursachen kann. Sie stehen meteorologisch am ehesten in Zusammenhang mit Staubtornados oder Wirbelwinden.

Eine kräftige atmosphärische Zirkulation entsteht, wenn hochinstabile, überhitzte, trockene Luft in Bodennähe die Grenzschicht durchbricht und in einer wirbelnden Bewegung nach oben schießt.

Nationales Amt für Ozean‑ und Atmosphärenforschung (NOAA)

Diese gefährlichen Tornados können von 100 bis 1.000 Fuß variieren und Rotationsgeschwindigkeiten von bis zu 90 mph erreichen. Sie verursachen erhebliche Probleme für Feuerwehrleute, da ihre Richtung und Geschwindigkeit fast unvorhersehbar sind, wenn man ihnen begegnet. (Quelle: Accuweather)