Dave Thomas ist am besten dafür bekannt, die Hamburger‑Restaurantkette Wendy’s zu gründen. 1989 wurde er zum TV‑Sprecher des Unternehmens. Trotz all seines Erfolgs sah Thomas die Notwendigkeit, seinen GED abzuschließen. Aber was ist der Grund dafür?

Dave Thomas hat die High School nicht abgeschlossen. Aufgrund seines Erfolgs dachte er, dass dies die jüngere Generation dazu ermutigen könnte, seinem Weg zu folgen. Um sie zu inspirieren, in der Schule zu bleiben, ging er zurück und erwarb im Alter von 60 Jahren seinen GED.

Wer ist Dave Thomas?

Rex David Thomas wurde am 2. Juli 1932 in Atlantic City, New Jersey, geboren. Er kannte seine leibliche Mutter nie und wurde von einem Paar aus Kalamazoo, Michigan, adoptiert, als er gerade 6 Monate alt war. 

Leider starb Thomas’ Adoptivmutter, als er erst fünf war, und bis zum Alter von 10 Jahren hatte Thomas bereits zwei weitere Stiefmütter verloren. Er verbrachte die Sommer in Maine bei seiner Adoptivgroßmutter, Minnie Thomas, die seine engste Verwandte und ein großer Einfluss in seinem Leben war.

Als er zum Teenager wurde, zog seine ganze Familie nach Fort Wayne, Indiana, wo er Gelegenheitsjobs annahm. Er war Zeitungsjunge, Golfcaddy und arbeitete sogar an einer Sodafontänke in einer Drogerie. 

Thomas bekam seinen ersten Job in einem Restaurant, als er 15 Jahre alt war. Als seine Familie beschloss, Fort Wayne zu verlassen, weigerte er sich, mit ihnen zu gehen. Er entschied sich dann, die 10. Klasse abzubrechen und stattdessen Vollzeit zu arbeiten.

Nachdem er sich darüber beschwert hatte, dass er in Columbus, Ohio keinen guten Hamburger finden konnte, eröffnete Dave Thomas am 15. November 1969 sein eigenes Restaurant. Er nannte es Wendy’s, nach seiner damals 8‑jährigen Tochter. 

Wendy’s wurde schnell populär und wuchs in weniger als einem Jahrzehnt zu einem Franchise mit 1.000 Filialen heran. 1989 übernahm Thomas die Rolle des Fernsehsprechers für das Unternehmen mit einer erfolgreichen Serie. (Source: Columbus Monthly)

Wie kam Dave Thomas ins Restaurantgeschäft?

Thomas diente in der US‑Armee zur Zeit des Koreakriegs. Er war Manager eines Offiziersclubs. Nach seiner Rückkehr nach Fort Wayne traf Thomas seinen ehemaligen Chef im Restaurant Hobby House, Phil Clauss, der einige der ersten Franchises der aufstrebenden Kentucky Fried Chicken‑Kette besaß.

Clauss bot Thomas die Möglichkeit, nach Columbus, Ohio, zu ziehen, um die dortigen Restaurants zu sanieren. Laut Clauss waren sie am Verfallen. Da das charakteristische Hähnchen von Colonel Sanders im Hobby House ein großer Erfolg war, dachte Thomas, er könnte es in Ohio verkaufen. 

Bis 1968, nur wenige Jahre später, verkaufte der 35‑jährige Thomas die Franchises für 1,5 Millionen Dollar zurück an die Zentrale. (Source: Biography)

Wendys große Eröffnung

Nachdem er sich berüchtigt darüber beschwert hatte, dass in Columbus kein guter und schmackhafter Hamburger zu finden sei, entschied er sich, einen eigenen zu machen. Am 15. November 1969 eröffnete er das erste Wendy’s‑Restaurant und benannte es nach seiner 8‑jährigen Tochter Melinda Lou, bekannt als Wendy. 
Sie war das jüngste seiner fünf Kinder mit seiner Frau Lorraine, die er 1956 heiratete. Bekannt für seine quadratischen Hamburger und die Auswahl an Belägen, erlangte Wendy’s schnell Ruhm und hatte in weniger als einem Jahrzehnt über 1.000 Franchises. (Source: Biography)