Auf dem Höhepunkt der Bürgerrechtsbewegung sprach Martin Luthor King, Jr. von der Hoffnung, dass alle Menschen gleich geschaffen sind, von den Stufen des Lincoln Memorial. Aber wussten Sie, dass King nicht der erste Afroamerikaner war, der an den berühmten Stufen ein Zeichen gegen Rassismus setzte?

Als die Daughters of the American Revolution Marian Anderson die Nutzung des Constitution Hall verweigerten, weil sie schwarz war, war First Lady Eleanor Roosevelt empört. Sie trat sofort aus der DAR zurück.

Wer war Marian Anderson?

Am 27. Februar 1897 wurde Marian Anderson in Philadelphia, Pennsylvania, geboren. Sie war die älteste Tochter eines afroamerikanischen Bergarbeiters und Eisverkäufers. Anderson hatte ein Gesangstalent. Sie war bereits mit 6 Jahren Mitglied des Chores der Union Baptist Church. Dort erhielt sie auch ihren Spitznamen Baby Contralto.

Andersons Eltern unterstützten ihre musikalischen Interessen. Sie kauften ihr im Alter von 8 Jahren ein Klavier, obwohl sie sich keinen formellen Musikunterricht leisten konnten. Anderson war Autodidaktin und sehr engagiert im Chor. Sie übte alle Stimmlagen – Sopran, Alt, Tenor und Bass – bis sie sie beherrschte.

Ihr Engagement für die Musik inspirierte den Chor, 500 $ zu sammeln, um Gesangsunterricht bei dem angesehenen Giuseppe Boghetti zu finanzieren. Und bereits nach zwei Jahren bei Boghetti erhielt Anderson die Möglichkeit, im Lewisohn Stadium in New York zu singen, nachdem sie einen von der New York Philharmonic Society organisierten Wettbewerb gewonnen hatte.

Ihre Karriere als Sängerin nahm Fahrt auf. Präsident Franklin Roosevelt lud sie ein, im Weißen Haus aufzutreten, und sie war die erste Afroamerikanerin, die diese Ehrung erhielt. Anderson sang auch die Nationalhymne bei der Amtseinführung von Präsident John F. Kennedy.

Anderson beendete ihre Auftritte 1965, erhielt jedoch noch zwei Jahre vor ihrem Tod am 8. April 1933 einen Grammy Award für Lebenswerk. (Quelle: Biography)

Anderson und das Konzert am Lincoln Memorial

1939 wurde Anderson von der Howard University eingeladen, in Washington im Rahmen einer Konzertreihe, die die Universität veranstaltete, zu singen. Die Universität stand vor einem Dilemma wegen Andersons internationalem Erfolg und Ruf. Sie musste einen Auftrittsort für Anderson finden und die erwarteten Menschenmengen unterbringen.

Sie beschlossen, das Constitution Hall, das den Daughters of the American Revolution gehört, zu nutzen. Die DAR weigerte sich, das Hall zu überlassen, einfach weil Anderson eine farbige Frau war und weil in jedem von der DAR ausgestellten Vertrag eine Klausel nur für weiße Künstler stand.

Eines der damaligen Mitglieder der DAR war zufällig die First Lady, Eleanor Roosevelt. Als sie von der Entscheidung erfuhr, Anderson keinen Zugang zur Halle zu gewähren, war Roosevelt wütend. Sie sandte sofort ein Schreiben mit ihrem Rücktritt aus der Gruppe und schrieb über den Vorfall in ihrer wöchentlichen Kolumne. Sie dachte, dass sie eine Maßnahme ergriffen hatten, die weithin kritisiert wurde, und dass ihr Verbleib als Mitglied der DAR impliziere, dass sie die Handlung billigt.

Walter White, damals geschäftsführender Sekretär der NAACP, hatte die Idee, Anderson im Freien auf den Stufen des Lincoln Memorial singen zu lassen. Innenminister Harold Ickes genehmigte die Logistik und führte Anderson auf die Bühne für ihre historische Aufführung am 9. April 1939. (Source: NPR)