Seefahrer aus Skandinavien wurden Wikinger genannt. Im späten 8. bis 11. Jahrhundert plünderten, handelten und piratierten sie in ganz Europa und segelten bis ins Mittelmeer, nach Nordafrika, Bulgarien, den Nahen Osten und sogar nach Nordamerika. Aber wusstest du, dass sie auch als Wächter für die byzantinische Königsherrschaft dienten?
Wikinger dienten als persönliche Leibwächter der byzantinischen Kaiser. Sie waren als Waräger oder Männer des Eids bekannt.
Sind Wikinger echt?
Wikinger waren Männer aus Norwegen, Schweden und Dänemark, die als Bauern, Händler, Schmiede und Handwerker arbeiteten. Sie begannen, Städte, Kirchen und Klöster aus verschiedenen Gründen zu überfallen. Viele Ziele lagen an den Küsten, weil sie am leichtesten zu erreichen waren. Mit ihren schnellen und leicht landbaren Schiffen konnten die Wikinger über die Gemeinden herstürmen, töten und plündern, dann zu ihren Schiffen zurückkehren und fliehen. Sie verschwanden, bevor irgendeine Verteidigung oder Gegenangriff aufgebaut werden konnte.
Überraschenderweise gingen die meisten Männer, die zum Wikinger wurden, dies nur nebenbei. Wenn Wikinger zum Beispiel nicht mit der Landwirtschaft beschäftigt waren, etwa beim Anbau von Feldfrüchten, verließen sie ihre Höfe und nahmen an den Raubzügen teil. Sie kehrten häufig rechtzeitig zur Herbsternte zurück. Dennoch war das Plündern sehr profitabel, und viele Bauern wurden zu Vollzeitpiraten und -räubern. (Quelle: History on the Net)
Waräger, Männer des Eids
Die Wikinger kamen mit ihrem üblichen Ziel im Sinn: plündern. Diese Stadt lockte jene, die nach Macht und Reichtum suchten: Das islamische Kalifat versuchte 710, sie zu erobern, wurde jedoch eindeutig besiegt. Konstantinopel war außergewöhnlich gut befestigt, und es dauerte nicht lange, bis die Wikinger erkannten, dass eine Belagerung sinnlos war. Folglich begannen sie, das Umland zu überfallen.
Byzantinische Herrscher erkannten schnell, dass diese nördlichen Barbaren keine ideologische oder religiöse Motivation hatten, gegen Byzanz zu kämpfen. Sie wollten nur Gold und Beute. Deshalb kauften die Byzantiner sie in den 870er Jahren, indem sie sie als Söldner zu hohen Löhnen anwarben. Auf diese Weise verwandelten sie einen berüchtigten Feind in einen mächtigen Verbündeten.
Grekerriket, der altnordische Name für das Byzantinische Reich, der als Griechisches Reich übersetzt wird, zog viele nordische Krieger, Händler und Reisende an. Sie waren von der Schönheit Konstantinopels überwältigt, die sie Miklagard oder die Glorreiche Stadt nannten. Darüber hinaus bot die byzantinische Welt den Nordmännern alles, was sie sich wünschten: wahres Abenteuer, Reichtum, Ruhm und vor allem unzählige Möglichkeiten, tapfer zu kämpfen und ein Erbe des Mutes zu hinterlassen. Diese Motivationen waren tief in der nordischen Kultur verankert. Die Kriegermentalität blieb sogar erhalten, nachdem sie zu Christen getauft wurden.
Bis zum frühen 10. Jahrhundert waren die Wikinger ein immer wichtigerer Teil der byzantinischen Marine und spielten eine entscheidende Rolle bei den Rückeroberungen Kretas im Jahr 945. Die Wikinger machten sich einen Namen, indem sie in den 950er Jahren Araber in Syrien bekämpften. Die Byzantiner begannen, sie als Elitekämpfer zu betrachten, die zu den anspruchsvollsten Kampfhandlungen fähig waren.
Der Wendepunkt kam im Jahr 988 n. Chr., als Kaiser Basilius II. Hilfe benötigte, um den rebellischen General Bardas Phokas zu besiegen. Der Großfürst Wladimir von Kiew, Basilius’ russischer Verbündeter, reagierte, indem er 6000 nordische Krieger sandte. Als diese Wikinger das Schlachtfeld erreichten, versetzten sie ihre Gegner in Schrecken. Den Aufzeichnungen zufolge starb Bardas Phokas an einem Schlaganfall, als sie auftauchten. Als die Aufständischen schließlich geschlagen wurden, jagten die Wikinger sie und „zerhackten sie freudig in Stücke.“
Basilius II. verlor keine Zeit, das Potenzial dessen, was er vor sich hatte, zu erkennen. Er gründete offiziell die Warägergarde, die kaiserliche Leibgarde und Elitekampfeinheit des Kaisers, die auf diesen Wikingern basierte. Waräger bedeutet „Mann des Eides“. Infolgedessen schworen diese Wikinger durch einen Eid, den Kaiser um jeden Preis zu schützen. (Quelle: Strategos History)
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