Dank des fehlerhaften Justizsystems gibt es mehrere unschuldige Männer und Frauen, die für Verbrechen, die sie nicht begangen haben, inhaftiert sind. Hier ist die Geschichte von Kenny Waters und wie das schlechte Urteilsvermögen der Behörden zu seiner Fehlverurteilung führte. 

Kenny Waters verbrachte 18 Jahre seines Lebens hinter Gittern für ein Verbrechen, das er nicht begangen hatte. Es gab unzureichende Beweise, aber er wurde trotzdem eingesperrt. Nachdem seine Schwester ihr Jurastudium abgeschlossen hatte, machte sie es zu ihrer Lebensaufgabe, ihn zu befreien. Er wurde 2001 entlassen, starb jedoch sechs Monate später an einem seltsamen Unfall mit einer Kopfverletzung. 

Am 21. Mai 1980 wurde Katherina Reitz Brow in ihrem Haus in Ayer, Massachusetts, brutal ermordet. Ihr Körper wurde um 10:45 Uhr morgens mit mehreren Stichwunden und Blutspuren überall entdeckt. Ihre Wertgegenstände, einschließlich Bargeld, das in einem Umschlag aufbewahrt wurde, fehlten.

Die Tatortermittler (CSI) wurden zur Untersuchung des Hauses nach der Entdeckung ihrer Leiche gerufen. Die Ermittler, die dem Fall zugeteilt wurden, konnten mehrere Haare und Fingerabdrücke finden, die nicht der Täterin gehörten. Die Tatwaffe – ein blutiges Paarmesser – wurde im Müll gefunden. (Quelle: The Innocence Project)

Kenneth „Kenny“ Waters war der Hauptverdächtige, weil er direkt neben der Täterin wohnte. Er lebte damals mit seiner Freundin Brenda Marsh zusammen und beide arbeiteten in einem örtlichen Diner, das die Opferin (Brow) häufig besuchte. Laut anderem Personal und den Mitarbeitern des Diners wussten die Leute, dass das Opfer große Geldsummen in ihrem Haus aufbewahrte.

Einen Tag nach dem Verbrechen rief die Polizei Kenny Waters zur Befragung. Dabei wurden auch seine Fingerabdrücke genommen. Er wurde dann auf Schnitte, Marken und Blutflecken untersucht, die ihn mit dem Mord an Brow in Verbindung bringen könnten. 

Kenny Waters gab der Polizei ein überzeugendes Alibi und sagte, er sei am Morgen ihres Mordes bei der Arbeit gewesen. Das war gegen 8:30 Uhr. Ein Kollege fuhr Kenny an diesem Morgen nach Hause, damit er sich umziehen und um 9:00 Uhr seinen Anwalt am Gerichtsgebäude in Ayer treffen konnte. Er verließ den Ort um 11:00 Uhr und kehrte danach ins Diner zurück, wodurch er bis 12:30 Uhr weit von Brow’s Standort entfernt war. Die Polizei hatte nicht genügend Beweise, um Anklage zu erheben. Er wurde kurz darauf freigelassen.

Vier Monate nach dem Mord rief die Polizei Kenny zurück, um einen Stimmstress‑Test zu absolvieren. Ein Stimmstress‑Test ist ähnlich einem Polygraphen. Er sollte Täuschung erkennen, ist jedoch in seiner Anwendung umstritten. Trotzdem stimmte er zu und bestand den Test. (Quelle: Prison Legal News)

Bis Oktober 1982 trat Robert Osborne, damals der Freund von Brenda Marsh, mit Informationen zum Mord an Brow an die Polizei heran. Osborne überzeugte die Polizei, dass Kenny Waters das grausame Verbrechen Brenda gegenüber gestanden habe, nachdem er mit einer tiefen Kratzwunde im Gesicht nach Hause zurückgekehrt war. Mit nur diesen Informationen verhaftete die Polizei Kenny Waters. 

Der Prozess begann etwa im Mai 1983. In dieser Zeit wurden die Haare, das Blut und die Fingerabdrücke, die am Tatort gefunden wurden, von der Polizei analysiert. Laut den Staatsanwälten wurden die gefundenen Beweise nicht an Kennys Rechtsbeistände weitergeleitet und man fuhr einfach mit dem Prozess fort in der Annahme, dass nicht genügend Beweise für eine Verurteilung vorlagen. 

Leider stützte sich das Gericht nur auf die Aussagen mehrerer Zeugen. Zwei davon waren die Ex‑Freundinnen von Kenny Waters – Brenda Marsh und Roseanna Perry. Beide Frauen behaupteten, dass Waters den Mord gestanden und zugegeben habe, von Brow gestohlen zu haben. 

Zu dieser Zeit war die forensische Wissenschaft nicht so fortgeschritten wie heute. DNA‑Tests waren noch nicht verfügbar. Es war schwer, seine Unschuld zu beweisen. Er wurde für ein Verbrechen verurteilt, das er nicht begangen hatte. 

Kenny Waters legte von 1983 bis 1999 mehrere Berufungen ein, jedoch vergeblich. Seine Schwester Betty Anne Waters, alleinerziehende Mutter, nahm es sich selbst zur Aufgabe, Jura zu studieren und die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Sie gab Kenny nie auf und war fest entschlossen, ihn zu befreien. 

1999 konnte Betty Anne eine gerichtliche Anordnung erwirken, um das Blutmaterial zu beschaffen und es einem bereits verfügbaren DNA‑Test zu unterziehen. Die DNA‑Testergebnisse zeigten, dass keiner der am Tatort gefundenen Beweise Kenny gehörte. Er wurde schließlich am 15. März 2001 nach 18 Jahren, 5 Monaten und 3 Tagen Haft entlassen. 

Leider verstarb Kenny Waters sechs Monate nach seiner Entlassung an einer Kopfverletzung, die durch einen Unfallsturz verursacht wurde. 

Betty Anne Waters reichte eine Bundesklage gegen die Polizeibeamten von Ayer, Philip Connors und Nancy Taylor‑Hariss, wegen der ungerechtfertigten Verhaftung ihres Bruders, ein. Bis September 2009 sprach das Gericht Schadensersatz an die Familie Waters aus, der sich auf 6.729.000 $ beliefert (ungefähr 1.000 $ pro Tag, an dem Kenny Waters inhaftiert war), 1 Million $ für körperliche Krankheiten und Verletzungen, die er während seiner Haft erlitten haben könnte, und 3 Millionen $ für Schmerzen und Leiden – insgesamt also 10,73 Millionen $. (Quelle: Prison Legal News)

2010 wurde ein Film über Kenny Waters’ Geschichte von Pamela Gray und Tony Goldwyn gedreht. Hilary Swank und Sam Rockwell spielten die Rollen von Betty Anne bzw. Kenny Waters. (Quelle: IMDB)