Ein Eiserner Lungenapparat ist ein Unterdruckbeatmungsgerät, das als mechanischer Beatmungsapparat funktioniert. John Mayow entwickelte das Konzept der externen Unterdruckbeatmung, aber der erste Prototyp wurde 1832 von John Dalziel beschrieben. 

Paul Richard Alexander ist ein paralytischer Polio‑Überlebender, Rechtsanwalt und Schriftsteller. Er gilt weithin als einer der letzten Menschen, die nach einer Polio‑Infektion im Alter von sechs Jahren im Jahr 1952 in einem Eisernen Lungenapparat lebten.

Wie sieht der Eiserne Lungenapparat aus und wie funktioniert er?

Ein Eiserner Lungenapparat ähnelt einer großen Blechdose. Wenn man im Raum ist, hört man im Hintergrund die Maschine expandieren und komprimieren, während sein Kopf aus dem gelben Rohr herausragt. Es ist manchmal schwierig, zu verstehen, was er sagt, wegen des Lärms und des nebligen Bildschirms. Man muss ihn ständig bitten, sich zu wiederholen. Alexander ist oft geduldig mit den Menschen, die er trifft, und hat nichts dagegen, sich zu wiederholen. Obwohl es nicht die effizienteste Methode für ein Interview ist, funktioniert sie unter den gegebenen Umständen. 

Trotz der Entwicklung modernerer Beatmungsgeräte im Laufe der Jahre hielt Alexander an seinem Eisernen Lungenapparat fest. Als Kind lernte er, für längere Zeit ohne ihn zu atmen, was ihm neue Möglichkeiten eröffnete. Ein Physiotherapeut lehrte ihn das Froschatmen, also die Nutzung der Muskeln im Mund und Rachen, um Luft in die Lungen zu ziehen, als er acht Jahre alt war.

Alexander war oft misstrauisch gegenüber medizinischem Personal; er wurde von den Zeiten im Krankenhaus verfolgt, in denen sie ihn zwangen, außerhalb des Apparats zu atmen, was ihn in Ohnmacht fallen ließ. Der Therapeut überzeugte ihn jedoch, weiter zu üben, indem er ihm einen Boxerwelpen anbot, wenn er lernte, drei Minuten lang außerhalb des Apparats zu atmen. (Quelle: Alcalde)

Wann wurde der Eiserne Lungenapparat erfunden?

Der Eiserne Lungenapparat wurde 1927 von Philip Drinker und Louis Agassiz Shaw der Harvard University erfunden. Sie entwickelten eine Maschine, die die Atmung aufrechterhalten konnte, indem sie Luft in die Lungen ein‑ und ausströmte, indem der Druck in einer luftdichten Metallbox verändert wurde. Sie wurde von einem Elektromotor angetrieben und war mit zwei Staubsaugern ausgestattet. (Quelle: Pfizer)

Wie lange kann ein Mensch in einem Eisernen Lungenapparat überleben?

Der Eiserne Lungenapparat sollte nur für zwei Wochen verwendet werden, um dem Körper Zeit zur Erholung zu geben. Der klaustrophobische Eiserne Lungenapparat wurde im Laufe der Zeit zum Symbol für die verheerenden Folgen von Polio. Nur die schwersten Patienten kamen in einen solchen. Wenn diese Patienten überlebten, waren sie wahrscheinlich für den Rest ihres Lebens behindert. (Quelle: The Guardian)