Obwohl die Sklaverei 1865 endete, ist es nicht überraschend, dass Menschen mit Hautfarbe besonders beim beruflichen Aufstieg und im Rampenlicht benachteiligt wurden. Aber es gab einen Mann, der Barrieren in der Architekturbranche durchbrach und den Weg für seine afroamerikanischen Mitmenschen ebnete.

Paul Williams war das erste afroamerikanische Mitglied des American Institute of Architects. Er war auch unter dem Spitznamen “Architect to the Stars” bekannt und hat mehr als 3.000 Bauwerke in den gesamten USA entworfen, darunter Häuser für Hollywood große Prominente.

Wer ist Paul Williams?

Paul Revere Williams wurde am 18. Februar 1894 in Los Angeles, Kalifornien, geboren. Sein Vater zog von Memphis nach LA, um ein Obstgeschäft zu eröffnen, erkrankte jedoch an Tuberkulose und starb, als Paul gerade 2 Jahre alt war. Seine Mutter starb zwei Jahre später an derselben Krankheit. Im Alter von 4 Jahren war er verwaist. Er und sein Bruder Chester Jr. befanden sich eine Zeit lang im Pflegekinderwesen, aber Paul wurde von C.D. und Emily Clarkson adoptiert. (Source: Black Listed Culture)

Die Clarksons unterstützten Paul sehr. Sie gaben ihm die bestmögliche Ausbildung und förderten sogar sein Interesse an den Künsten. Er war der einzige Afroamerikaner in der Grundschule seines Bezirks. (Source: Black Listed Culture)

Als Paul die High School besuchte, beeinflusste ein Freund der Familie, der im Bauwesen tätig war, ihn dazu, Geometrie und Physik zu studieren, um Architektur zu studieren. Schließlich war Paul unglaublich talentiert. Leider ermutigte nicht jeder ihn, diesen Weg zu gehen. Sein Schulberater riet ihm davon ab, die Karriere wegen seiner Hautfarbe zu verfolgen. Damals war ein schwarzer Architekt einfach undenkbar. (Source: Black Listed Culture)

Offensichtlich hörte Paul Williams nicht auf die Negativität um ihn herum und entschied sich dennoch, Architektur zu studieren. 1921 wurde er zertifizierter Architekt und arbeitete unter John G. Austin. Im Jahr 1923 gründete er seine eigene Firma und später diente er als Architekt der US Navy im Zweiten Weltkrieg. (Source: LA Conservancy)

Paul schrieb in einem Aufsatz für American Magazine mit dem Titel “Ich bin ein Neger”; Ich wollte jede Fähigkeit, die ich hatte, rechtfertigen. Ich wollte neue Fähigkeiten erwerben. Ich wollte beweisen, dass ich als Individuum einen Platz in der Welt verdiene. Damit beweist man der restlichen Welt, dass man sich nicht auf die Farbe seiner Haut beschränken sollte. (Source: Fast Company)

Warum wurde er Der Architekt der Sterne genannt?

Einer der Gründe, warum Paul Williams’ Architekturstil auffiel, war, dass er die Persönlichkeit und den Charakter seiner Kunden in das Projekt einfließen ließ. Damals hatte er nicht wirklich den Luxus, auf seiner Art zu bestehen – also wählte er einen anderen Weg. (Source: PBS)

Nachdem er das Push‑Button-Haus von dem Frank Sinatra entworfen und im Fernsehen gezeigt hatte, wurde Paul ziemlich beschäftigt damit, Häuser für Hollywood‑Prominente zu entwerfen. Ein Paul Williams -Haus zu besitzen, wurde dann zum Trend. (Source: PBS)

Weitere Prominente, die ein Paul Williams‑Haus besaßen, sind; Lucille Ball, Bill Robinson, Lon Chaney, Barbara Stanwyck, Desi Arnaz und Tyrone Power.

Das Erbe

Der Einfluss, den Paul Revere Williams auf jeden angehenden Architekten mit Hautfarbe hatte, ist erstaunlich. Sein Durchhaltevermögen, seine Entschlossenheit und seine Widerstandskraft ermöglichten es ihm, die Hindernisse zu überwinden, denen er begegnete. Rassismus und Diskriminierung sind bis heute nicht beendet, aber es liegt an uns, diese Barrieren zum Wohle aller zu durchbrechen. Talent, Können und Mut hängen nicht von der Hautfarbe ab.