Die Tschernobyl‑Katastrophe von 1986 war ein Nuklearunfall im Kernkraftwerk Tschernobyl in der Nähe der Stadt Prypjat. Bis heute gilt sie als die schlimmste Nuklearkatastrophe der Geschichte. Das Gebiet ist stark radioaktiv und unbewohnbar. Allerdings sind viele Gebiete, die an die Zone angrenzen, relativ sicher zum Leben. Forscher, die das Gebiet ständig untersuchen, haben eine Entdeckung über Pilze gemacht, die an den Wänden des Reaktors Nr. 4 wachsen. Was haben sie herausgefunden?
Wissenschaftler konnten Pilze entdecken, die an den Wänden des zerstörten Kernreaktors in Tschernobyl wachsen. Diese Pilze scheinen Strahlung zu absorbieren und in chemische Energie umzuwandeln, die ihr Wachstum unterstützt.
Die strahlungsfressenden Pilze
Wissenschaftler waren erstaunt, als sie 1991 die Entdeckung machten. Forscher, die ferngesteuerte Roboter im verlassenen Kernkraftwerk Tschernobyl steuerten, entdeckten pechschwarze Pilze, die an den Wänden des zerstörten Reaktors Nr. 4 wuchsen und radioaktives Graphit aus dem Kern selbst zersetzten. Außerdem schienen die Pilze in Richtung von Strahlungsquellen zu wachsen, als ob die Mikroben von ihnen angezogen würden.
Mehr als ein Jahrzehnt später erhielten Ekaterina Dadachova von der University of Saskatchewan und ihre Kollegen einige der Pilze und stellten fest, dass sie in Gegenwart von Strahlung schneller wuchsen als andere Pilze.
Die drei getesteten Arten, Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans und Wangiella dermatitidis, zeigten alle hohe Konzentrationen des Pigments Melanin, das an vielen Stellen vorkommt, unter anderem in der menschlichen Haut. Menschen mit dunkleren Hauttönen besitzen deutlich mehr davon.
Melanin ist für seine Fähigkeit bekannt, Licht zu absorbieren und ultraviolette Strahlung zu zerstreuen. Bei den Pilzen schien es jedoch auch Strahlung zu absorbieren und in chemische Energie für das Wachstum umzuwandeln, möglicherweise in ähnlicher Weise wie Pflanzen das grüne Pigment Chlorophyll nutzen, um durch Photosynthese Energie zu gewinnen.
Melanin ist dafür bekannt, Licht zu absorbieren und ultraviolette Strahlung zu zerstreuen, aber bei Pilzen scheint es Strahlung zu absorbieren und in chemische Energie für das Wachstum umzuwandeln, möglicherweise ähnlich wie Pflanzen das grüne Pigment Chlorophyll nutzen, um Energie durch Photosynthese zu gewinnen. (Quelle: Real Clear Science )
Die strahlungsfressenden Pilze im Weltraum
Um mehr über die strahlungsliebenden Pilze von Tschernobyl zu erfahren, schickten Forscher des Jet Propulsion Laboratory (JPL) im Jahr 2016 acht vor Ort gesammelte Arten zur Internationalen Raumstation (ISS). Sie hoffen zu sehen, wie die Organismen im Weltraum reagieren würden.
Die ISS‑Umgebung setzt die Bewohner 40‑ bis 80‑mal mehr Strahlung aus als die Erdumgebung. Die Forscher des Projekts hofften, dass die Pilze Moleküle produzieren würden, die zu Medikamenten weiterentwickelt werden könnten, um Astronauten auf Langzeitmissionen vor Strahlung zu schützen. Die Ergebnisse des Experiments wurden noch nicht veröffentlicht.
Dadachova stellte in einem Papier von 2008 fest, dass strahlungsattraktive Pilze wahrscheinlich nicht die ersten ihrer Art sind.
Große Mengen stark melanisierter Pilzsporen wurden in Ablagerungen aus dem frühen Kretazium gefunden, als viele Tier- und Pflanzenarten ausstarben. Diese Periode fällt mit dem Durchgang der Erde durch das „magnetische“ zusammen, was zum Verlust ihres „Schutzschildes“ gegen kosmische Strahlung führte.
Ekaterina Dadachova, Forscherin, University of Saskatchewan
Diese Studie präsentiert eine faszinierende Möglichkeit: Könnte es Orte im Universum geben, an denen melaninhaltige Arten in strahlungsreichen Umgebungen gedeihen? Leben könnte überall einen Weg finden, wo Energie gesammelt werden kann. (Quelle: Real Clear Science)
