Sie benutzen das Wort „Wissenschaftler“ ohne darüber nachzudenken. Aber das erste Mal, als es gedruckt erschien, war es an eine Frau gebunden, der größtenteils die Bildung verwehrt wurde, die ihre Brüder erhielten.[1][2]
Mary Somerville, 1780 in Schottland geboren, wurde das Lesen beigebracht, aber nicht das Schreiben, und sie besuchte die Schule erst, als sie etwa 10 Jahre alt war.[1][2][3] Der Plan für ihr Leben war gewöhnlich und einschränkend: die häuslichen Fertigkeiten erlernen, die von einer respektablen jungen Frau erwartet werden, und dann aufhören, unbequeme Fragen zu stellen. Sie ignorierte diesen Plan fast sofort.[1][3]
Somerville bildete sich selbst aus den Familienbüchern, arbeitete sich durch Euclid und suchte jeden, der ihr bei Latein, Algebra und Astronomie helfen konnte, auf.[1][3] 1831 veröffentlichte sie Mechanism of the Heavens, eine klare englische Erklärung von Pierre‑Simon Laplaces dichter Himmelsmechanik. Britannica stellt fest, dass führende britische Mathematiker und Astronomen das Buch als ernsthafte Leistung und nicht als Kuriosität betrachteten.[2]
Drei Jahre später veröffentlichte sie On the Connexion of the Physical Sciences, ein ambitioniertes Buch, das zeigt, wie Astronomie, Physik, Geographie und Meteorologie zusammenpassen.[1][2] In einer Rezension dieses Buches 1834 griff William Whewell zu einem neuen Begriff. „Philosoph“ war zu weit gefasst, und „Mann der Wissenschaft“ war für Mary Somerville unpassend, also führte er das Wort „Wissenschaftler“ im Druck ein.[1][4]
Das ist die erinnerte Anekdote. Der interessantere Teil ist, warum Somerville die Sprache überhaupt zum Dehnen brachte. Sie war nicht für ein einziges großes Experiment bekannt. Sie war für Synthese bekannt, indem sie Entdeckungen, die über Disziplinen verstreut waren, für allgemeine Leser lesbar und für arbeitende Forscher nützlich machte.[2][4] St Andrews schreibt ihr Werk zu, James Clerk Maxwell beeinflusst zu haben, und Britannica bemerkt, dass eine spätere Auflage ihres Buches die Berechnungen anregte, die zur Entdeckung des Neptuns führten.[2][3]
1835 wurden Somerville und Caroline Herschel die ersten weiblichen Ehrenmitglieder der Royal Astronomical Society.[1][2] 1866, als John Stuart Mill die erste massenhafte Petition für das Frauenwahlrecht Großbritanniens dem Parlament vorlegte, war Somervilles Unterschrift die allererste darauf.[1] Sie setzte sich noch bis weit in ihre achtziger Jahre gegen die für Frauen gesetzten Grenzen zur Wehr.[1]
Deshalb ist das immer noch bedeutsam. Mary Somerville half nicht nur, die Wissenschaft zu erklären. Sie trug dazu bei, den kulturellen Raum zu schaffen, in dem ein Wissenschaftler als etwas anderes als ein Mann in einem Hörsaal vorgestellt werden kann. Jedes Mal, wenn Sie das Wort sagen, wiederhallen Sie eine kleine sprachliche Veränderung, die die Geschichte vornehmen musste, weil der Intellekt einer Frau unmöglich zu ignorieren war.[1][4]
