Die Erkenntnisse der Ärzte Oliver Wendell Holmes und Ignaz Philip Semmelweiss betonten die Notwendigkeit von Sauberkeit, um postpartale Infektionen zu verringern. Das Duo sah sich von vielen angesehenen medizinischen Fachkräften mit Fragen und Ablehnung konfrontiert. Aber hatten sie recht?

Trotz der Studien von Oliver Holmes und Ignaz Semmelweiss führte der allgemeine Unglaube der Ärzte an der Bedeutung von Sauberkeit zur Vermeidung des Wochenfiebers zu einem stetigen Anstieg der Müttersterblichkeit.

Das Wochenfieber

Wochenfieber, definiert als ein Fieber, das länger als einen Tag während der zehn Tage nach dem Tag, an dem eine Frau ein Kind geboren hat, andauert, wird am häufigsten durch eine Infektion an der Plazentastelle der Gebärmutter verursacht.

Wochenfieber trägt viele Namen, wie Geburtsfieber, Wochenfieber und postpartales Fieber. Der sprachliche Hintergrund des Wochenfiebers stammt aus dem Lateinischen. Puer bedeutet im Lateinischen Kind, und parere bedeutet gebären. Der Begriff puerpera übersetzt sich dann zu einer Frau in der Geburt. Das Puerperium bezeichnet die Zeit nach der Geburt des Babys.

Das Wochenfieber wird am häufigsten mit Oliver Wendell Holmes Sr. und Ignaz Philip Semmelweiss in Verbindung gebracht, aufgrund ihrer Beiträge zur Identifizierung der Ursache des Wochenfiebers und seiner Verbreitungsweise. (Quelle: Medicine Net) 

Die Bedeutung von Sauberkeit 

Die Inzidenz des Wochenfiebers im 19. Jahrhundert in Europa war weit verbreitet, da sein Auftreten in den meisten Müttersterbefällen zu finden war. 1842 begann der Arzt Oliver Wendell Holmes, das Wochenfieber zu erforschen, indem er Fallberichte und andere medizinische Literatur studierte.

Oliver Holmes veröffentlichte 1843 ein Papier über das Wochenfieber mit dem Titel Die Ansteckungsfähigkeit des Wochenfiebers im Rahmen des New England Quarterly Journal of Medicine and Surgery. In diesem Aufsatz betont Holmes, dass Geburtshelfer, wie Ärzte und Hebammen, als Träger von Bakterien fungieren, die den Patienten schaden, indem sie sie der Krankheit aussetzen. (Quelle: The Embryo Project Encyclopedia) 

Holmes‘ Arbeit ist eine der wenigen, die erstmals die Idee vorschlug, dass das Wochenfieber ansteckend ist, und die Notwendigkeit von Schutzmaßnahmen betonte, um den Anstieg der Fälle zu verhindern. Viele bekannte Experten verspotteten seine Argumente und unterschätzten die Bedeutung von Sauberkeit bei der Verringerung des Wochenfiebers.

Es gab keinen Zweck, sauber zu sein. In der Tat war Sauberkeit fehl am Platz. Man hielt sie für übertrieben pingelig und affektiert. Ein Henker könnte genauso gut seine Nägel maniküren, bevor er einen Kopf abschlägt.

Sir Frederick Treves

(Quelle: Archiv)

Der Pionier der Antiseptik-Anwendung

Der ungarische Gynäkologe Ignaz Philipp Semmelweis ist als der Retter der Mütter und der Vater der Infektionskontrolle bekannt. Als erster Arzt, der die Ansteckungsgefahr des Wochenbettsfiebers nachwies, zeigte er den massiven Rückgang der Fälle von Wochenbettsfieber bei konsequenter Händehygiene für Mediziner.

1847 verlangte Ignaz Semmelweis, dass das Personal vor der Entbindung von Säuglingen die Hände in chloriertem Wasser wäscht, wodurch die durch Wochenbettsfieber verursachten Sterblichkeitsraten stark reduziert wurden. (Quelle: Medicine Net) 

Trotz der lebensrettenden Ergebnisse von Semmelweis’ Argumenten war er keine Ausnahme von der Ablehnung seiner Ideen durch das medizinische Establishment. Seine Ansichten wurden von seinen Kollegen Ärzten noch nicht akzeptiert, weil die Desinfektionspraktiken allgemein heruntergespielt wurden.

Bei allem Respekt für die Sauberkeit der Wiener Studenten erscheint es unwahrscheinlich, dass genügend infektiöser Dampf um die Fingernägel herum eingeschlossen sein könnte, um einen Patienten zu töten.

Carl Edvard Marius

(Quelle: The Ohio State University)