Si bien varios afroamericanos han logrado muchas cosas en la aplicación de la ley, hay un hombre que se puso de pie para romper las barreras y allanarles el camino.
Samuel J. Battle fue el primer oficial afroamericano en la policía de Nueva York. Comenzó en 1911 y ascendió de rango de sargento a teniente, y luego terminó siendo el Comisionado de Libertad Condicional a pesar del racismo generalizado y varias amenazas de muerte.
¿Quién fue Samuel J. Battle?
Samuel Jesse Battle nació el 16 de enero de 1883 en New Bern, Carolina del Norte. No se habla mucho de su vida antes de unirse a la fuerza, pero lo cierto es que el cuñado de Battle, Moses P. Cobb, lo ayudó en la fuerza.
Cobb comenzó a trabajar para la Policía de Brooklyn a principios de la década de 1890. Y el 29 de junio de 1911, Battle se unió a los primeros y se convirtió en el primer policía negro de la policía de Nueva York. Cobb fue mentor de Battle, quien entonces era conocido como Big Sam, con un peso de 280 libras y una altura de 6 pies y 3 pulgadas. El día que Battle se unió a la fuerza, el Comisionado de Policía de ese momento le dio buenos consejos.
Tendrás algunas dificultades, pero sé que las superarás.
Rhinelander Waldo, comisionado de policía NYPD
Battle se ganó el respeto de sus compañeros policías después de salvar la vida de otro oficial en la década de 1920. Finalmente fue votado en la Academia de Sargentos. Fue el primer teniente negro de la policía de Nueva York. Durante los disturbios de Harlem de 1935, distribuyó volantes de sí mismo con un niño sonriendo. El niño del volante supuestamente fue asesinado en el sótano de los grandes almacenes Kress.
Battle finalmente ascendió en las filas de la policía de Nueva York a pesar de la discriminación y la política. Impulsó la calidad en todos los servicios civiles. También fue mentor del primer bombero negro del Departamento de Bomberos de Nueva York (NYFD), Wesley Williams. (Fuente: Policía 1 de Lexipol)
La carrera de Samuel J. Battle en la policía de Nueva York
La carrera de Battle en la policía de Nueva York nunca fue fácil. Enfrentó amenazas de muerte y discriminación incluso antes de presentarse al examen de servicio civil. En su primer día en la comisaría 28, sus compañeros lo recibieron con silencio y desdén. Ni siquiera se le dio espacio en un dormitorio, como a todos los demás. Tenía un catre pequeño en el depósito de banderas de la comisaría.
A veces, acostado en mi catre en el último piso en el silencio, me preguntaba cómo era posible que muchos de los patrulleros de mi comisaría que aún no hablaban bien el inglés no tuvieran tantas dificultades para ingresar a la policía como yo, un Negro Americano, había experimentado, el nombre había sido pasado por alto repetidamente. Todo tipo de desalientos se habían puesto en mi camino. Y ahora, después de una larga espera y muchas dilaciones, finalmente me habían asignado un puesto de prueba en sus filas y estos hombres no me hablaban. Los blancos nativos y extranjeros de la fuerza policial se unieron para mirar más allá de mí como si no fuera un ser humano. ¡En el desván en la oscuridad, con las barras y estrellas, me pregunté! ¿Por qué?
Samuel J. Batalla
En 1941, Battle comenzó a trabajar como comisionado de libertad condicional, trabajando en estrecha colaboración con adolescentes delincuentes en Harlem. Inició programas de rehabilitación como campamentos de verano y actividades deportivas. (Fuente: Policía 1 de Lexipol)