Charles R. Drew fue el hombre que mejoró las técnicas de almacenamiento y distribución de sangre. Su innovación ayudó a salvar a muchas tropas aliadas en la Segunda Guerra Mundial. ¿Pero sabías que renunció a la Cruz Roja?
Charles Richard Drew, el cirujano afroamericano que fue pionero en la tecnología de almacenamiento de sangre, también fue el jefe del primer Banco de Sangre de la Cruz Roja Americana. Renunció al cargo debido a un protocolo donde se separaría la sangre negra de la blanca.
¿Quién fue Charles R. Drew?
Charles Drew nació el 3 de junio de 1904. Creció en Washington, DC. Al crecer en una familia de bajos ingresos, Drew contribuyó a los ingresos del hogar repartiendo periódicos en el vecindario. Su habilidad para coordinar y administrar personas lo ayudó, y diez de sus amigos crearon una red para entregar 2,000 periódicos diarios.
Drew asistió a Paul Laurence Dunbar High School, una escuela históricamente negra. Se destacó en todos los deportes a los que se unió, obteniendo una beca parcial en el Amherst College en Massachusetts en 1922. También se destacó tanto en atletismo como en fútbol, ganando los trofeos Howard Hill Mossman y Thomas W. Ashley para la universidad. En 1926, Drew se graduó y fue uno de los dieciséis afroamericanos que lo hicieron en ese momento.
Drew tomó medicina en 1928 en la Universidad McGill en Montreal, Canadá. Eligió la Universidad antes que estar en la lista de espera de la Universidad de Harvard. En 1933, recibió sus títulos de Doctor en Medicina y Maestría en Cirugía. Hizo su pasantía en los Hospitales Generales Royal Victoria y Montreal, pero pronto se mudó a la Universidad de Howard como instructor en Patología debido a la muerte de su padre en 1934. (Fuente: NCBI)
Drew continuó su carrera médica, creó los dos primeros bancos de sangre y finalmente se convirtió en el director del departamento de cirugía de la Universidad de Howard. Se convirtió en el cirujano jefe del Freedmen's Hospital y en el primer examinador afroamericano de la Junta Estadounidense de Cirugía.
Drew recibió la Medalla Spingarn de 1943 por el logro más alto y noble reconocer su labor de recolección y distribución de plasma sanguíneo. El Dr. Drew falleció el 1 de abril de 1950, a los cuarenta y cinco años. Drew y otros tres colegas asistieron a una conferencia médica en el Instituto Tuskegee en Alabama. Su vehículo se estrelló en las cercanías de Burlington, Alabama, acabando con su vida.
Drew aceptó varios honores póstumos e incluso fue incluido en la serie de sellos Great Americans de USPS de 1981. (Fuente: Biografía)
El Protocolo Discriminatorio
Drew desarrolló un método para procesar y conservar plasma sanguíneo o sangre sin células. El plasma dura mucho más que la sangre entera, por lo que es posible almacenarlo o depositado durante períodos más prolongados. Se le pidió a Drew que encabezara un esfuerzo médico especial conocido como Sangre para Gran Bretaña con su desarrollo de plasma sanguíneo. Organizó el envío de plasma sanguíneo a través de los mares para tratar las víctimas de la guerra.
En 1941, Drew dirigió nuevamente otro esfuerzo de banco de sangre para la Cruz Roja. La acción iba a ser utilizada por personal estadounidense. Pronto se sintió frustrado porque el ejército no quería usar sangre afroamericana, lo que hizo que renunciara a su cargo. (Fuente: Biografía)
Drew fue la figura más destacada en el campo de los bancos de sangre. No estaba dispuesto a dejar que todo su arduo trabajo se desperdiciara cuando el protocolo dictara que la sangre de las personas negras se separara de la sangre blanca. No había absolutamente ninguna base científica para hacerlo, y Drew protestó contra la política y renunció a su puesto en la Cruz Roja Americana. La organización mantuvo el protocolo hasta 1950. (Fuente: NCBI)