Las reliquias religiosas siempre han sido una parte integral del cristianismo. En la antigüedad, los cristianos conservaban cuerpos o partes del cuerpo de santos o personas santas y los usaban como símbolos de su fe. Cuando se destruyeron las reliquias, las iglesias generalmente encontraban formas de reemplazarlas. Pero, ¿sabías que hubo un tiempo en que usaron los huesos de personas desconocidas para recrear estas reliquias?
Los santos de las catacumbas son básicamente reliquias de reemplazo. Los esqueletos exhumados de las catacumbas romanas estaban decorados con oro y joyas. Fueron creados después de que los protestantes destruyeran los vestigios originales de los cuerpos preservados de los santos cristianos.
¿Qué son los Santos de las Catacumbas?
Entre 1522 y 1566, las iglesias católicas sufrieron muchos ataques que formaban parte de la reforma protestante. Los ataques, conocidos como gran iconoclastia, fueron dirigidos por alborotadores protestantes calvinistas, cuyo objetivo principal era destruir las reliquias católicas y los símbolos relacionados con su fe, por considerarla idólatra. (Fuente: Orígenes antiguos)
Muchos retablos, monumentos, cruces y reliquias fueron destruidos, incluidos los cuerpos conservados de los santos. Pero durante una sesión del Concilio de Trento en 1563, los católicos argumentaron que las reliquias eran esenciales para su fe. Muchos católicos decidieron entonces reponer las reliquias sagradas que habían perdido. Sin embargo, su mayor desafío era dónde encontrar santos muertos. (Fuente: Planeta divertido)
La respuesta a su desafío provino de los trabajadores de viñedos locales en Roma. Mientras trabajaban en la tierra el 31 de mayo de 1578, los trabajadores descubrieron un pasadizo que conducía a una compleja red de catacumbas olvidadas hace mucho tiempo debajo de Via Salaria. Descubrieron que era el Coemeterium Jordanorum o el Cementerio Jordan. Este y las catacumbas que lo rodean fueron lugares de enterramiento de los primeros cristianos, que datan del siglo I al V d.C.
La iglesia católica descubrió entonces que las catacumbas tenían restos de aproximadamente 750,000 cristianos primitivos, judíos e incluso romanos paganos. También sabían que los paganos preferían la cremación mientras que los primeros cristianos querían ser enterrados. La iglesia asumió que la mayoría de los restos tenían que ser de cristianos.
Restos que la iglesia cree que son de mártires cristianos sirvieron para restaurar reliquias que perdieron en la Reforma. fueron llamados Katakombenheiligen, alemán para santos de las catacumbas. El Vaticano dedujo que los huesos eran de mártires si una capital M fue encontrado en sus piedras circundantes. Estos restos fueron luego exhumados y preparados para convertirse en reliquias. (Fuente: Historia sucia y sexy)
¿Cómo se convirtieron estos restos en reliquias?
Antes de que los restos fueran enviados a las iglesias que los esperaban, se sabía que monjas y monjes expertos eran los responsables de su preparación. Los restos se enviarían a diferentes conventos donde se trabajaría, y el trabajo suele durar alrededor de tres años, según Paul Koudounaris, historiador del arte y autor.
Los restos se limpiaron de suciedad y manchas de sangre y luego se decoraron. Las monjas hacían gasa de malla fina y la usaban para envolver los huesos para que sirvieran como protección y como material donde unirían oro, gemas u otros artículos para una tela lujosa. La mayoría de los materiales fueron donados por nobles locales.
Algunas monjas crearon rostros completos de cera para cubrir el cráneo desnudo y hacerlo parecer más atractivo. Koudounaris también señaló en su libro que la mayoría de los artistas que crearon los santos de las catacumbas eran anónimos. No se encontraron registros escritos de quién construyó las obras maestras, y en ese sentido, el autor dedicó su libro a aquellos manos anónimas y que su hermoso trabajo no sería olvidado. (Fuente: Revista Smithsonian)